Arold était amplement renseigné sur les faits de la soirée de charité, quand il se présenta sur les lieux de l'entretien. Il n'avait pas regardé les actualités mais on n'y échappait pas en ces lieux de travail en équipe, intensément lié aux événements qui émaillaient la ville. Et d'autant plus quand les protagonistes faisaient partie de l'équipe... Impossible de traverser un couloir, ou même d'aller aux toilettes, sans être alpagué par quelqu'un qui tenait absolument à raconter sa version du conflit. Et quelque part, c'est encore ce qu'il allait recevoir désormais : une énième version, mais cette fois, celle du principal concerné.

Il espérait que les passions seraient un peu retombées. Il n'y aurait que des alliés dans cette salle, même si parfois les alliés étaient justement amenés à se communiquer des vérités difficiles à entendre. Pour sa part, il était très soulagé de n'avoir aucunement son avis à donner. C'était bien pratique d'être le simple témoin des actions de la police, tout comme il était celui des actions des criminels, finalement. Il travaillait avec la police parce que sa mère l'avait élevé ainsi, et il en ferait de même pour le restant de cette vie qu'elle lui avait donnée, mais tout de même, assez souvent, il n'aurait pas du tout aimé être à leur place.

Parfois, bien sûr, il se disait que ce serait pratique d'être un justicier sans peur et sans reproche, capable de hautes actions d'éclat. Tout comme ce serait pratique d'avoir un troisième bras sur le crâne pour pouvoir se gratter le milieu du dos ; on l'a tous pensé mais personne ne le souhaite vraiment.

La veille, il avait vu un film, à 18h30 avec le repas du soir dûment servi par son père comme s'il rentrait de l'école et devait se coucher tôt. Et il le devait, pour se lever tôt le lendemain et prendre le temps de penser à tout, alors qu'il errait au radar à travers l'appartement ténébreux. C'était laborieux pour lui, il devait s'y reprendre à plusieurs fois en utilisant ses petites techniques pour se concentrer. Et il tenait à arriver en avance, comme aujourd'hui.

Dans son esprit tournait en boucle l'impression de choc désagréable qu'il avait ressentie, comme ce heurt de la ceinture de sécurité lorsque le véhicule pile tout à coup, en entendant les voisins se mettre à hurler en même temps que les personnages du film. Maudits soient ces murs en feuilles à cigarettes. Son père était allé voir dans le couloir ; par voir, il entendait écouter, évaluer si la vie de quelqu'un semblait en danger, et revenir en assurant que ce n'était rien de grave. Mais quelques minutes plus tard, l'épouse du majordome dans le film avait déclenché une ambiance angoissante en sanglotant au fond des couloirs durant les nuits sans lune... et il s'était dit que, cette nuit, quelqu'un sangloterait peut-être dans leur immeuble et personne ne l'entendrait. Parce que la vie n'était pas un film et il n'y avait pas de happy end.

Il avait détesté cette pensée et ça n'avait pas été facile pour lui de savourer la suite du film. "Une enquête, ça va te plaire," avait assuré son père. De son côté, ce dernier avait conféré avec les voisins pour l'organisation d'un vide-grenier et il avait un point de vue positif sur la vie. C'était beau à voir. Amusé par son enthousiasme, le greffier s'était bien gardé de l'en dissuader. Il fallait que quelqu'un dans cette maison garde le cap et la tête haute ! Et n'était-ce pas précisément pour cette raison qu'ils s'étaient installés en colocation ?

Il allait officier dans la salle des divorces cet après-midi. Il n'avait pas hâte du tout. Mais enfin, c'était une journée comme les autres, songea-t-il en arrivant au bureau où il était attendu. Une contrainte en compensait une autre, une gêne soulageait d'une précédente et finissait par donner presque envie de passer à une suivante. Il salua d'un sourire aimable l'inspecteur qui avait, semble-t-il, déjà tout préparé ; il se passa la main sur le menton dans un geste de légère nervosité, pas sûr de son côté d'être prêt à tout ce qui l'attendait. Et il constata, en marmonnant intérieurement un juron, qu'il avait encore oublié de se raser ce matin. Trop d'alertes à la suite. Mieux valait zapper ça plutôt que ses chaussettes, comme l'autre jour... Heureusement, il n'avait aucun moyen de déceler que sa cravate était à peine de travers, ce qui l'horripilait un peu chez les autres, mais arrivait trop souvent chez lui pour qu'il se permette de râler.

"J'espère que ça ne se passera pas trop mal," dit-il simplement, de ce timbre effacé qui était le sien et laissait le choix à l'interlocuteur : on pouvait toujours faire mine de ne pas l'avoir entendu. Enfin, aucune controverse dans ce qu'il disait là. Il était difficile d'en souhaiter autrement, pour qui que ce soit. Si toute cette sinistre comédie pouvait se passer "pas trop mal" pour tout le monde, ce serait déjà... eh bien, pas trop mal. Oui, il ne referait pas l'Histoire de la Philosophie, et d'autant plus à l'aube en arrivant au travail. Mais c'était sincère, à défaut d'être révolutionnaire. Il l'aurait souhaité pour deux inconnus et il le souhaitait naturellement pour ces deux personnes qui ne lui inspiraient que compréhension et sympathie.

La logique de ses habitudes aurait voulu qu'il prenne place à son clavier, sans plus ouvrir la bouche ni même porter sur ses camarades un regard qui aurait pu les déconcentrer dans leur échange. Mais il prit le temps de jeter un coup d'oeil rapide au dossier, avec un petit geste machinal dans la direction du bras de l'inspecteur. Sans le toucher réellement, il ne se serait pas permis. Et pour la millième fois de la journée, il se dit que ces lieux sentaient la clope et qu'il lui fallait une stratégie contre ça, mais il n'alla pas plus cette fois au bout de son raisonnement.
Cet après-midi, en écoutant les ex-couples se déchirer, il laisserait son esprit divaguer quelques instants et aurait la révélation : ramener un pot de citronnelle. Mais ce ne serait pas gentil pour la citronnelle.

"J'ai encore les cours d'un instructeur, chez moi... je peux les ramener, si ça aide... un instructeur en analyse du discours. L'interview analytique ou je ne sais plus exactement comment il appelait ça. Détecter les formules employées par quelqu'un derrière lesquelles peuvent se cacher... vous savez. Des aveux, de la nervosité, des motivations profondes, des non-dits. Un vrai devin." Il rit brièvement, quoique ça n'avait rien de drôle. "Ce sont toutes ces ratures et ces notes qui m'y font penser. Nos cours ressemblaient à ça."

Il avait beaucoup parlé, et ce n'était pas le sujet du jour. Il se réfugia dans son café d'où ne dépassèrent plus que ses deux grands yeux de grenouille, quêtant timidement un pardon qui ne coûterait pas bien cher. Arold n'était qu'un geek qui se maîtrisait trop pour en avoir les côtés flamboyants. Tout le monde le savait, et son côté falot leur aurait sans doute manqué s'il avait changé tout à coup.

"...Si des cours y suffisaient, la ville ne serait pas ce qu'elle est," avait reconnu le greffier dans un souffle, en toute modestie, baissant les yeux pour contempler le café et le reflet qu'il lui renvoyait. Il ne s'était pas attendu à ce qu'on prenne son offre au sérieux. "Merci."

Tant qu'il ne s'agissait que de bavarder avant l'arrivée du prévenu, Arold était à peu près à son aise, soulagé de partager la pièce avec un visage connu, fiable et posé, quelqu'un qui le ménageait volontiers dans ses petites maladresses et lui accordait beaucoup plus d'attention qu'il n'en recherchait, ou n'en méritait probablement. Mis à part la décence de base, il n'avait aucun effort à fournir. Et il savait d'avance que son efficacité professionnelle donnerait toute satisfaction à son collaborateur, ce qui en soi était rassurant.

Après, ils allaient recevoir quelqu'un qui avait démontré des instincts beaucoup plus conflictuels, mais a priori cette personne se moquerait bien du greffier présent dans la salle. Et même si le ton venait à monter, on n'attendrait pas de lui qu'il intervienne, n'est-ce pas ? Pas plus qu'on ne l'attendrait d'une machine à écrire, ou pour être plus moderne, d'une caméra de surveillance.

Il lui suffisait donc de rester émotionnellement détaché de ce à quoi il assisterait. Et il pensait l'être, jusqu'à ce que l'entretien démarre. Quelque chose dans la voix d'Elio l'avait forcé à abandonner un instant sa tâche. Il releva les yeux pour dévisager le nouveau venu, qu'il avait salué très discrètement auparavant.

Il n'avait pas imaginé voir apparaître devant lui cette expression de profonde tristesse. Dans son imagination, quelqu'un qui allait au bout de se convictions jusqu'à s'attaquer publiquement à celui qu'il considérait comme l'ennemi du peuple... eh bien, le lendemain était forcément un lendemain de fête pour cet homme-là. Un peu la gueule de bois sans doute, mais la sensation d'avoir vécu une folle soirée. Non ? Apparemment, peut-être pas. Pas pour tout le monde. Pas pour Phillips.

Est-ce qu'il regrettait ?

Ce n'était pas la question. Pour l'heure, ils s'intéressaient aux faits. Mais les intentions ne tarderaient pas à pointer le bout de leur nez, et il devait bien avouer, il ne serait pas fâché de comprendre. Il percevait plus ou moins confusément qu'une certaine entente existait entre les deux interlocuteurs, et il était doublement étranger à leur échange, d'une part en raison de sa fonction, qui ne lui permettait pas d'y participer - c'était toujours particulier, comme situation - d'autre part, à travers la distance qui le séparait de l'interrogé. Les inconnus lui étaient indéchiffrables. Il les contemplait avec l'attention décontenancée d'un cerf confronté à une paire de phares. Il cherchait les indices permettant de démêler l'écheveau, parfois avidement quand l'urgence le pressait, parfois avec cette lassitude contemplative qui formait le fond de son caractère. En ce moment, il pouvait se permettre ce luxe. Tout était calme. Tout se passait selon le règlement.

Cette étude patiente était une question de prudence et de sécurité. Après tout, il voyait une bouille aimable et une attitude défaite, rien de menaçant, mais toutes sortes de ressorts se cachaient peut-être dans cette machine, prêts à faire jaillir des réactions soudaines et imprévisibles ; et Arold n'aurait pas le temps de calculer une réponse appropriée si cela arrivait.

Est-ce qu'on pouvait regretter sans regretter ? Il avait l'impression de ressentir cette nuance chez le collègue disgracié. Assumer son geste, mais regretter d'en être arrivé là, peut-être, regretter les circonstances, les manquements de la société qui l'avaient piégé dans ce rôle. Ce sentiment-là, ils le connaissaient tous tôt ou tard. C'était une des malédictions de la fonction. Il avait essayé de l'expliquer à son père un jour, après un procès, mais ça n'avait rien donné. Ce dernier s'était débrouillé pour conserver une forme d'idéalisme et même d'innocence, même en étant employé d'une ambassade. Cela tenait du miracle, ou d'une capacité particulièrement solide à se créer une bulle... les rêveries d'Arold ne lui venaient pas de nulle part, visiblement.

Celui-ci notait les informations échangées sans manifester de réactions personnelles, ce n'était pas sa place, mais il y avait quelque chose d'émouvant dans cette histoire au final et il se passionnait plus qu'il ne l'avait prévu. Comment tout cela se terminerait-il ? C'était David contre Goliath, mais en principe c'est David qui gagne à la fin... Et ce n'était pas qu'un conte : une loi naturelle voulait que les organismes les plus grands soient aussi les plus fragiles face aux changements.
Gotham changerait-elle vraiment un jour ? C'était la question, et peut-être sa différence fondamentale avec Goliath, malgré leurs lettres en commun.