L'attente était si longue. Soupirait la jeune femme en repensant à comment elle avait fini dans cette galère. Elle avait entendu parler de cette chasse à l'homme, ou plutôt aux non-hommes. Tout de suite elle avait flairé le filon. Toutefois elle n'était pas suicidaire, et ne comptait pas se lancer à l'aveugle sur les traces du premier monstre venu. Non, elle avait observé les premiers soirs. Elle avait pu voir quelques lynchages ici ou la, de nuit comme de jours, mais avec les arrestations, un groupe de milicien lui avait tapé dans l'oeil. Ils étaient déjà à plusieurs prises spectaculaires à leur actif, de quoi rassurer.
L'idée lui était alors venu, pendant que son abuela lui racontait sa visite à la coiffeuse : elle allait essayer de se faire engager pour palier à leurs nombreuses pertes.
Il n'en avait pas fallu plus pour que la mercenaire se mette en branle dans le but de rencontrer leur chef, une jeune femme, manchot. Elle l'avait rencontré peu après, cigarette au bec et vodka à la main, sous une tente plantée près d'un stade. Entourée de son équipe, Maria lui avait sorti son numéro de charme. Quelque chose avait bien cliqueté entres elles. Maria lui avait montré ses tatouages, Lisbeth lui avait partagé sa vodka. Mais il fallait dire aussi que la Mexicaine avait utiliser des arguments pragmatiques que d'autres n'avaient peut être pas osés, en autre repenser à ça la faisait sourire : "Au pire, si je meurs... vous mettrez tout sssur mon dos, et n'aurez rien à payer. Votre hiérarchie sss'en foutra. Et sssi je reste en vie... mon contrat me lie à vous, Pequeña. Pas à vos bosss. Sssi vous voyez ce que j'veux dire". Elle avait suggéré, à peine à demi-mot, que si le vent tournait, et que la traqueuse devenait la traquée, elle serait dans le camps de la Russe.  Cela passait ou cela cassait. Par chance, c'était passé. La prochaine réunion, elle allait faire goûter de la tequila du pays à la pequeña pour la remercier.


Soudain son pageur s'activait, offrant le signal qu'elle attendait à l'intruse.

Quelque part perdu dans les étages au dessus des prémices de cette nouvelle nuit de terreur, une silhouette sinuait en dehors d'un carton de livraison. Elle s'étirait longuement, l'attente dans un espace si réduit avait été terrible longue.

C'était un brin cliché, mais s'infiltrer dans la forteresse du Pingouin était bien trop ardue. Voilà pourquoi elle avait opté pour s'y faire directement livrée dans la journée, lorsque l'activité battait toujours son plein. La encore, cela n'aurait pas été facile pour n'importe qui. Heureusement, elle avait amplement graissé la patte de quelques personnes. Et puis qui pouvait s'attendre à voir surgir un serpent d'une si petite boîte ? On penserait qu'elle était entrée avec les autres, ou par une aération.

Cheveux maintenus attachés serrés dans son dos, noir sur les yeux. Bien engoncée dans sa tenue de combat cuivrée, évoquant à la fois un serpent et une super héroïne, elle enfilait son oreillette et ajustait le reste de son équipement. Elle réappliquait du poison sur ses griffes, puis sur dans ses étuis de couteaux.
Il y avait un prédateur quelque part dans les étages du bas, si elle en croyait la cohue dans son oreillette. Déjà un mort dans le camps des chasseurs. Mais si les serpents étaient si crains et dangereux, ça n'était pas pour leur performance physique. Non ça n'était pas ça la clef de leur dangerosité, surtout pour des animaux plus gros, plus forts, plus violents. Non, la solution était tout autre : elle comptait bien utiliser son venin.
On lui avait dit "pas de mort", son choix c'était donc porté vers une neurotoxine. Une fois dans le sang, elle allait perturber l'influx nerveux en inhibant plusieurs récepteurs synaptiques. En bref, ceux qu'elle allait blesser perdrait le contrôle de leur motricité. L'impossibilité d'utiliser leurs muscles. Normalement mortel par défaillance respiratoire, elle avait modifié son poison avec plusieurs autres agents pour qu'il ne touche pas les poumons. Enfin par précaution, pour éviter de foirer la prime, elle avait tout de même pris plusieurs antidotes.

L'intruse activait nonchalamment son oreillette dans le but de signaler aux Tygers qu'elle était bien "arrivée" "Je ssssuis la. A l'étage. Je vais nettoyer et vous rejoindre"
Sa présence était encore inconnue de leur adversaire, alors qu'elle commençait à fureter dans les couloirs pour gagner l'étage inférieur. Discrète comme un fantôme, elle n'hésitait pas à adopter une démarche ou des positions inhumaines pour rester dans l'ombre, se glissant et louvoyant dans les angles morts des caméras ainsi que des projecteurs.
Elle aidait à dormir les rares gardes qui n'étaient pas descendus ou montés, ni ne s'étaient pas précipités pour garder les biens du Pingouin. Elle évitait soigneusement de les tuer, les asphyxiant juste assez pour les faire sombrer dans l'inconsciente. Si la seule "perte" du Pingouin était la cible, sa fureur serait peut être plus tolérable.

Soucieuse de ne pas elle-même finir prise à revers, elle plaçait plusieurs petites mines à gaz dans les encadrements de portes et les escaliers. Si elles repéraient un mouvement dans leur capteur, elles allaient libérer alors un épais gaz somnifère. Il était beaucoup moins violent que ses poisons, mais ça allait faire le travail pour ralentir les renforts.

Elle se léchait les lèvres de sa langue serpentine avant de filer plus bas.
Copperhead était dans le bâtiment.

Le serpent se montrait prudent. Encore d'avantage après le signalement de la patrouille une qui avait précédé un long silence radio. Puis la voix grave et rocailleuse avait transmis son message. Ca n'allait donc pas être aussi simple que prévu.
Copperhead se montrait prudente en poursuivant ses recherches. On l'avait averti de capacités hors normes, mais pas à ce point.

Elle inspirait et tâchait de se tranquilliser : elle ne craignait rien après tout. Si la cible se déplaçait au son, elle n'en produisait aucun. Si la cible se repérait à l'odeur, elle était dans le bâtiment depuis déjà des heures et ne pouvait donc pas être identifiée comme une odeur "intruse". Si il utilisait un genre de détection de chaleur, elle ne produisait ni plus ni moins que les hommes du Pingouin. Elle repartait un peu plus sereine. Elle était préparée à cet affrontement, la peur allait être son plus gros handicape. Par conséquent elle ne devait pas y céder.

Au détour de quelques couloirs, elle finissait par tomber sur le massacre. Un véritable charnier. Oh, bien sûr elle ne vomissait pas, après tout elle avait eu son lot de mis en scène macabre dans les cartels. Mais quelque chose lui disait qu'ici il n'était pas question de décors arrangé. Méthodique, elle fouillait les soldats pour voir si de l'équipement manquait. Durant sa morbide tâche, elle pouvait alors constater le souffle faible d'un des hommes. Papillonnant des yeux, elle ne savait pas sur quel pied danser. Elle ne pouvait pas décemment demander à la radio si elle devait l'achever : c'était un coup à finir avec un tir de sniper dans le bide "par erreur". Et puis la radio pouvait être compromise, et cela revenait donc à dire à la cible "reviens sur tes pas, je suis toute seule".
Elle songeait un instant à le laisser la toutefois c'était prendre le risque qu'il parle. Sans compter ses souffrances. Elle le chargeait donc sur son dos avant de reprendre sa route, suivant les traces de sang laissé par la cible. Si elle avait été à la place de ce gars, elle aurait appréciée qu'on essaye au moins de la sauver. L'abandonner n'était donc pas une possibilité immédiatement.


C'était quand elle entendait le tir de sniper qu'elle commençait à courir. Elle n'était pas si loin, mais il fallait absolument qu'elle parvienne à temps au piège. Elle n'avait donné aucun signe de vie à ses alliés depuis la transmission du psychopathe. La pensant morte, ils risquaient de refermer les portes avant qu'elle ne puisse être la.
"Que mierda" grognait elle en déboulant dans la salle du trou. Ils n'étaient plus la, elle abandonnait alors toute idée de discrétion et sprintait pour les rattraper. Elle parvenait à se glisser dans la salle au tout dernier moment, au prix d'un effort de souplesse qui lui faisait lâcher son fardeau au sol. Ce qui n'était pas plus mal d'ailleurs, c'était quelques secondes gagnées.

Elle n'attendait pas le moindre signal. Alors que le lance-flamme s'activait, occupant l'attention du monstre, elle pouvait alors prendre une minute pour se préparer convenablement. Copperhead commençait par verser le contenu d'une gourde sur ses griffes et sur son torse, heureusement protégée par son plastron. Si elle parvenait à le blesser, peu importait sa régénération, la neurotoxine entrerait en action. Pire, si ses plaies régénéraient il n'allait avoir aucune possibilité d'extraire le venin une fois dans son corps. Bon, cette fois par contre la créature allait pouvoir la sentir : elle empestait le venin et les solvants. Si il avait manqué son entrée, maintenant elle était repérée. Sans dire un mot, elle enfilait un masque filtrant sur le bas de son visage.

A l'autre bout de la pièce, sa boss semblait terrorisée, dos au mur. Néanmoins la mexicaine avait besoin d'un peu plus de temps avant de sauter au casse-pipe. Maria actionnait d'un geste de main les deux mécanismes à sa ceinture, commençant à libérer autour d'elle une vapeur violacée par plusieurs conduits reliés à une bombonne dans son dos. La encore cela dégageait une forte odeur chimique. C'était un peu son atout contre la créature, songeait-elle. Une montagne de muscle de cette taille devait avoir des besoins biologiques énormes pour alimenter sa machinerie. Le gaz qu'elle répandait n'était pas en lui même toxique, ni même explosif. Ce gaz servait simplement à remplacer l'oxygène. Car cette salle était presque close, sans grande aération, et l'oxygène allait brûler à grande vitesse avec déjà une partie de la salle en proie aux flammes. En allant au contact de Jameson, elle allait le priver passivement d'une partie de son air, ainsi que de son flair. Sans air, elle espérait qu'il soit moins vif.

Pour terminer, alors qu'elle se mettait en position de combat, Copperhead actionnait le mécanisme de son dernier "as" : son armure. Dans un léger clac, plusieurs écailles de son plastron se dessoudaient du reste, se dressant alors. Elles semblaient aiguisées. Pas de quoi couper un membre, mais bien assez coupantes pour entailler la peau. Si elle perdait ainsi en défense et en aérodynamisme, elle s'octroyait de nombreuses lames supplémentaires, sur toute la surface de son tronc ainsi que de son dos. Toute empoisonnées par sa douche toxique. La moindre prise au corps à corps, la moindre morsure, pouvait s'avérer alors aussi dangereuse qu'un coup direct de la vilaine. Cela rompait un peu avec sa persona "serpentine", mais après tout, pour un soir elle pouvait bien être un poison globe.


Si il avait le souffle de l'ignorer, elle n'allait pas manquer de le harceler. Elle avait émis l'hypothèse qu'une bête aussi puissante, capable d'encaisser et régénérer de nombreuses blessures, devait forcement privilégier l'attaque. Après tout, qui se tracassait à se défendre en étant invincible ?
Elle comptait bien le pousser à la faute. Toujours sur son dos, elle allait l'empêcher de respirer, littéralement comme métaphoriquement. La clef de sa stratégie était de ne pas hésiter, de ne pas avoir peur, de toujours attaquer. Il était plus fort qu'elle, mais elle était plus agile et souple. Et surtout elle avait suffisamment de coup bas pour le forcer à la jouer défensif.


Dégageant une odeur infame de toxicité, poisseuse de produit chimique, elle se préparait à attaquer. Qu'il était prêt ou non.

Tout s'était à peu près passé comme elle l'espérait. Au départ il avait essayé l'approche frontale, et comme à l'entraînement, elle se glissait hors de sa portée. Des roulades, des roues, des acrobaties. Pendant un moment elle songeait à plutôt prendre le nom d'une anguille. Néanmoins il ne fallait pas se relâcher. Prenant la confiance, elle passait à son tour à l'attaque, testant sa théorie sur la défense. Elle était presque sur lui quand elle réalisait son erreur. Il n'avait jamais eu à se défendre, pourquoi allait-il commencer ? Elle comptait sur la psychologie du poison et du gaz, mais il semblait imperméable. Pire, il profitait de sa plus grande allonge pour la toucher la première.

Maria se retrouvait propulsée au sol, plus loin, cherchant son souffle. Cul sur les briques, le visage en sueur à cause des flammes, elle relevait les yeux pour voir le geste du Glouton avec sa main. Ecarquillant les yeux, elle restait interdite, au sol, à l'observer faire ce manège macabre. Pourtant elle en avait vu des horreurs dans les cartels, mais que quelqu'un s'inflige ça, de cette façon, elle ne pouvait pas le saisir. Ces longues secondes, minutes peut être, à essayer de comprendre, de digérer cet odieux spectacle, coûtaient alors la vie à un homme supplémentaire. Réalisant ainsi son erreur, Copperhead se relevait difficilement. Il l'avait déjà mise à mal avec un seul coup, ce type n'était pas à sous-estimer. Le voyant s'approcher de la boss, elle s'injectait le contenu d'une fiole dans l'espoir de pouvoir retourner au corps à corps malgré une gène dans la poitrine. Le stimulant empoisonnée allait lui permettre de se battre encore un peu. Elle n'était peut être pas aussi forte que lui, et ne pouvait pas créer des murs invisibles, mais il n'allait pas être dit qu'elle était une lâche.

Alors qu'il s'acharnait sur le mur, Copperhead se redressait. Elle inspirait lourdement. Il avait commis une erreur en décidant de l'ignorer. Lentement, silencieusement, elle approchait de la créature. Le bruit des flammes couvrait ses pas. L'odeur irrespirable qu'elle avait dégagé dans la pièce couvrait sa propre odeur de sueur et de tequila. Alors qu'il s'apprêtait à frapper, elle venait le planter dans le dos. Elle voulait bien le voir s'arracher cette partie la, tiens.
"Sssss'est moi ton adversaire ¡Cabrón!" lui grognait-elle à l'oreille avant de voir le revers arriver droit sur son visage. Bon, elle s'était un peu emportée. Les erreurs ça arrivaient !
Le stimulant faisait encore effet et la douleur n'était pas si gênante que ça.
Elle encaissait et utilisait l'inertie du coup pour se rattraper en faisant des roues. Elle voulait mettre de la distance entre cet abomination et elle. Cela ne l'empêchait pas de s'écrouler de nouveau, quelques pas en arrière, mais au moins elle avait un peu de marge.




Pendant que ce dernier se préparait au baroud d'honneur, Copperhead se remettait à genoux. Il pensait qu'elle était aussi une méta ? Elle était flattée. Cela étant dit, elle ne voulait pas être capturée et vivre assez longtemps pour qu'il se rende que non, elle était juste une humaine. Tout au plus bourré de produits chimiques et de drogues.
Il semblait de nouveau se concentrer sur Lisbeth et son mur. Elle pestait, elle allait devoir agir vite avant que la pequeña ne finisse les jambes brisées. La pauvre était déjà manchot. Aucun groupe sérieux ne pouvait avoir comme chef quelqu'un dans un fauteuil roulant !

Maria se précipitait d'un bond pour aider la Russe. Aucune prudence n'était permise, c'était son job de veiller à l'intégrité de Lisbeth, alors elle se jetait de toute ses forces sur la bête. Cette fois elle parvenait à esquiver quelques coups, avant d'être repoussée. Mais cette fois pas le temps de se reposer, elle profitait de ne pas sentir la douleur. Si elle tardait trop, elle même prenait le risque de ne plus pouvoir bientôt bouger.
"Mais puta, t'es fais en quoi ?!" lui lançait-elle, incrédule alors qu'une barre métallique avait transpercé le monstre. Elle ignorait quand ou pourquoi mais elle en profitait pour venir de nouveau l'attaquer. Cette fois, elle faisait mouche, le touchant au bras. Elle profitait de l'ouverture pour actionner le mécanisme de sa combinaison et laissait tomber la bombonne asphyxiante aux pieds du Glouton.

Alors que la créature s'écroulait, Copperhead titubait elle aussi. Dans un mouvement de panique, elle fouillait maladroitement les dernières fioles à sa ceinture, et s'en injectait une avant de tomber au sol. Lisbeth venait lui parler à voix basse, rapidement, alors que les soldats restant se rapprochaient pour sécuriser la pièce et la créature. Maria acquiesçait brièvement avant d'ajouter un faible "Ok... mais pas maintenant... Pas en état... je crois... qu'il m'a... pété le nez... et les côtes...?"
Elle ne pouvait qu'admirer et frémir à la fois devant le combat que cette homme avait livré. Quand il allait sortir de sa cage, elle allait passer plusieurs nuits blanches, c'était certains.

Un des Tygers, le sniper, allait vérifier l'état du gars que Maria avait exfiltré. Il semblait encore en vie, mais pour combien de temps avec tout ce qu'il avait subi ? Il était évacué lui aussi.
Puis le sniper, sans doute reconnaissant du geste de la mercenaire, se rapprochait pour l'aider à se relever et à sortir de la.