Meredith Kensington n’a pas vraiment l’habitude de recevoir des visiteurs surprises.
D’autant moins après l’heure du dîner. C’est donc avec un plus des plus réprobateurs qu’elle se dirige, sa silhouette longiligne emmitouflée dans son manteau Louis Vuitton. Une partie d’elle serait absolument outré de devoir ainsi se présenter devant des inconnu, ses cheveux tout juste enroulé dans le plastique bleu de ses bigoudis nocturne et son visage dénué de tout maquillage, laissant apparaître la tapisserie grandissante de ses rides et la fatigue que l'âge accumule lentement dans ses cernes. Mais les coups secs frappant sa porte d'entrée sont interjetés par une exclamation d’une autorité écrasante.

“GCPD ! Ouvrez ou bien nous devons forcer notre entrée.”

Ses pieds nus la font frissonner au contact du marbre de l’entrée.
Elle a une pensée amère à l'idée de son Maris, encore en train de se lever dans leur chambre, ses jambes trop usées pour lui permettre d'accueillir leur visiteurs impatient avec que leur porte ne se retrouve enfoncée.

“J’arrive !”

Elle prend une inspiration, se composant le visage le plus calme possible, sans toutefois parvenir à éteindre la flamme de frustration dans le bleu glacé de ses iris.
La lourde porte d’entrée est ouverte, juste assez pour tendre la chaîne de sécurité et lui permettre de regarder directement dans la visière d’un policier en tenue complète d’intervention, le poing encore dressé pour frapper à sa porte, l’autre tenant une feuille tout en haut de laquelle elle peut déjà lire “Mandat officiel délivré par la cours de Justice de Gotham city.”.
La voix de l’officier est étrangement déformé à travers son casque, mais elle peut entendre la pointe de gène qu’il ressent sans doute a déranger une femme de son age a cette heure-ci.

“Bonsoir Madame. Un groupe de prisonniers s’est échappé d’un transport, nous avons ordre de fouiller toutes les habitations alentour. Vous pourrez lire le mandant pendant que l’on procède.”

Meredith fronce les sourcils, scannant sa porte d’entrée et les quatre autres officiers, chacun en tenu d'intervention complète - avec le masque a gaz indispensable pour ce genre d’opération à Gotham - et lourdement armés. Un frisson de terreur glacé la traverse en imaginant les monstres détenus à Arkham et Blackgate se cachant chez elle.

“Je… Je vous ouvre tout de suite !”

Elle ferme la porte, retirant d’une main tremblante la chaîne avant de rouvrir.
Juste devant elle se trouve la main de l’officier, serrée autour d’un étrange cylindre métallique. Elle n’a pas le temps de se demander ce qu’il se passe, avec un soufflement d'air comprimé, la barre d’acier du percuteur frappe son front avec assez de force pour briser l’os crânien comme un biscuit.
Son corps s’effondre comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.

* * *

“[b]C’est bon, on a eu les deux vieux, et les corps sont à la cave.”

Ren jette un œil aux caméras rapidement installées par l’équipe, deux des membres occupée à changer les tenues des marionnettes pour quelque chose de plus… décontracté.
Accueillir un super-criminel notoirement violent en tenue d’intervention du GCPD est la recette d’un autre genre de soirée, une qui finit avec de la purée humaine éclaboussant les murs.

“En tout cas, tu remercieras bien le fan ? Quelle super idée de nous filer l’adresse de ses parents pour organiser la rencontre !”

Ren se laisse aller à un de ses rares sourires. Un de leurs spectateurs les plus fidèles leur avait proposé plusieurs fois des donations massives pour l’organisation d’un show “personnalisé” avec pour cible ses parents vieillissant et leur emprise trop longue sur un héritage des plus juteux. Cela aurait, évidemment, fait un lien trop direct entre le show et cette personne, mais la recherche d’un terrain “neutre” sur lequel rencontrer Bane avait changé la donne. Quoi de mieux qu’une belle maison isolée, loin dans la partie boisée de Bristol, hors de vue ou d’oreille des chauve souris détectives qui hantent les toits et gargouilles de la ville.
Autant faire d’une pierre deux parents morts.

“J’ai envoyé un message au Burner il y a 5 minutes, il ne devrait pas tarder. Je vais prendre la numéro 3.”

Ne tenant pas à insulter le Luchador, Ren a décidé de prendre elle-même le contrôle d’une marionnette ce soir, loin de ses habitudes, quelque chose lui dit pourtant que d'envoyer un proxy pour négocier serait perçu comme une insulte.
Ce qui nous ramènerait probablement au scénario purée humaine.
Son jouet du soir est feminin, même si bien plus imposante que son corps réel, habillée d’un élégant costume blanc qui ne fait rien pour cacher sa carrure amazoniene, son visage dissimulé par l’un de ses masque miroir de rechange - nettoyé de toute possible trace de sa personne.
Le casque de réalité virtuelle glisse devant ses yeux, ses mains se resserrent sur les manettes.

Ren est encore en train d’ajuster les commandes de sa marionnette lorsqu’une silhouette massive se dessine dans l’ouverture de la porte d’entrée.
Certains pourraient dire que Bane est venu en “civil”, mais dissimuler la montagne de muscles venomisé sous un sweat-shirt est sans doute aussi discret que si Two-face portrait une paire de lunettes de soleil en guise de costume. La Vénézuélienne ne doute pas un instant que plusieurs personnes sur le chemin ont eu la peur de leur vie si leur regard a fait l’erreur de se perdre assez longtemps sous la capuche pour apercevoir le masque si reconnaissable.

L’homme possède la démarche inimitable d’une personne qui se sait être la plus dangereuse dans la pièce.
Le déhanché assuré d’un Apex prédateur alors qu’il vient se vautrer, sans un iota de politesse ou de méfiance, sur le canapé hors de prix du couple décédé. Sa voix est reconnaissable entre toutes, avec les derniers echo d’un accent que sa carrière prolifique en amérique du nord n’a pas encore fini d’effacer. Une étrange pointe de nostalgie se glisse derrière le sourire de Ren et elle a presque envie de lui répondre en espagnol pendant un instant. Mais ce serait un indice, et ce serait déjà un de trop, aussi vague soit-il.

“Merci, je me disais que vous sauriez apprécier ce genre de jouet.”

On peut entendre son sourire malgré le modulateur et elle prend le temps de faire poser sa marionnette sculpturale, les muscles tendent dangereusement le tissu de son costume pendant quelques secondes.
Ren est assez heureuse que le Luchador aille directement aux affaires, trop de criminels locaux ayant une étrange appréciation des “rituels” de politesse abusive, chacun prenant le temps de lister les titres de l’autres, de complimenter leurs affaire et d’y glisser quelques plus ou moins subtiles menaces.
Quelle perte de temps.

“Pour ce qui est de nos intentions, le show n’en a aucune à votre égard, a moins que vous vouliez faire une apparence dans l’une de nos émissions ?”

L’idée est intéressante, surtout si l’échange d’aujourd’hui est fructueux : un petit combat de montre entre des marionnettes boostées et le “visage” même du venom. Un très bon étalon de la performance des jouets et une vidéo qui serait adorée par les fans !

“Quand a votre production, je pense que nous pourrions en faire un usage des plus cinématique pour l'émission !”

Une pointe d’excitation se glisse dans sa voix alors qu’elle prend place dans un fauteuil en face du luchador, la marionnette étrangement fluide malgré la passion clairement audible de Ren.

“Une corde de plus à notre arc, frappante, plus unique que les armes à feu, de quoi donner un peu de fil à retordre lorsque nos jouets croisent la route des justiciers locaux…”

Malgré la puissance de feu écrasante dont elle peut équiper ses jouets, et l’absence totale de retenue des joueurs, Gotham possède une étrange résilience, un comité d'accueil qui ne cesse de se renouveler, de grandir. Face à des chauve-souris au gadget à faire pâlir 007 et des Blondes assez fortes pour briser un homme adulte d’un seul coup de poing, le show a clairement besoin d’un petit truc en plus.

“Et je pense que vu la quantité et la régularité de nos achats a venir, il valait mieux voir directement avec vous.”

La silhouette massive de la marionnette s’effondre.
Le cendrier rebondit sur le sol avec un tintement métallique, suivi du bruit sourd d’un corps et du masque d’acier qui lui aussi vient à la rencontre du carrelage déjà souillé de sang artériel. Le collier de contrôle est tordu, déformé par le lancé surhumain du Luchador, ce dernier n’ayant pas sembler faire le moindre effort pour lancer un objet de tous les jours a une vitesse para-sonique.
Pendant de longues secondes le silence n’est brisé que par les gazouillement d’agonie du jouet alors que sa gorge déchirée déverse sur le tapis du salon un mare grandissant d’hémoglobine. Une peur primale à paralyser la langue des membres du show, comme une meute de coyotes se retrouvant soudain face à un tigre d’une demie tonne, les crocs refermé sur la gorge d’un de leurs membres.
Ren avale sa salive.

“Je comprends que vous vouliez avoir la vision totale avant de prendre votre décision…”

Son esprit fonctionne à mille à l’heure.
Il n’est, évidemment, pas question de révéler son identité à un autre membre de la criminalité Gothamite, et sûrement pas celles de son équipe. Ce serait d’une stupidité absolue et mènera sans aucun doute à se retrouver face à une mutinerie - probablement de nature violente vu les profil de ses “employés” - et l’idée de se retrouver de nouveau à la mercie d’un autre psychopathe obsédé de chauve-souris ne l’enchante pas vraiment.
Mais elle n’a pas non plus l’intention de se mettre le catcheur super-steroide à dos et doit trouver, rapidement, une formulation pour exprimer cela de manière raisonnable.

“... Et je pense que l’on pourrait organiser une visite de nos locaux pour vous mettre au courant de nos méthodes et des ressources disponibles.”

Le studio lui-même probablement pas, mais la zone de “fabrication” des poupée, leur stock actuel d’armement, de drogue et les données sur leur émissions actuelles peuvent être déplacer assez facilement si les intentions de Bane s’avèrent hostiles.
La poupée fait le tour

“Cependant je ne peux pas vous offrir de noms. Je comprends votre curiosité mais ce genre de confiance ne s’obtient certainement pas au premier rendez-vous.”

On peut entendre son sourire doucereux, même à travers le filtre du vocodeur.

“Il ne faudrait pas brûler les étapes ! Invitez-moi d’abord à dîner.”

La silhouette statuesque de la marionnette change de position sur le canapé avec la grâce surelle d’un corps dirigé de manière automatisé. Pas de place pour la maladresse, chaque mouvement mesuré par un ordinateur dédié et la touche experte de la personne ayant elle-même écrit le code de contrôle. Là ou Bane à les mouvements détendus d’un prédateur repus, Strings semble presque se fondre d’une pose à l’autre, tout son corps mouvant de concert d’une manière absolument inorganique sur les coussins sans doute confortables de son assise, le buste relevé d’une nonchalance soigneusement calculée et les jambes croisée pour faire ressortir le galbe puissant de ses cuisses. Cette position désignée pour mettre en valeur les courbes musclées de son jouet, Ren n’étant pas au dessus des méthodes de négociation les plus primales.
Loin de la maison, à l'aise dans la chaise de son bureau, cette dernière prend le temps de lire les messages envoyés par son équipe de sécurité quand à la venue potentielle d’un chef de gang vénomisée.
Une décision est rapidement prise.

“Si vous êtes pressé, je pense que je peux appeler une voiture que vous puissiez visiter notre centre de formation ce soir. Voir nos méthodes de préparation pour nos jouets ainsi que les capacités totale de ces dernières.”

Un combat test contre l’un des jouets expérimental pourrait être des plus amusant, même si String a peu de doute quant au résultat final. L’équipe de nettoyage aura sans doute une prime. Les données seront toutefois inestimables et, si Bane leur donne son accord, le film de ce petit jeu ferait une parfaite récompense pour les plus généreux de leurs donateurs.
Qui n’aime pas voir un méta-humain déchiqueté des combattant à main nues ?

Une goutte de sueur trace sa voie.
Ignorée par le fond de teint waterproof et le crayon retraçant la ligne agressive des sourcils déjà bien fourni de Ren. Sans les années passées à devoir rebondir sur les événements aléatoires de ses streams, cette expérience de répartie immédiate ou hésitation et silence sont les plus grands crimes que peut commettre un animateur digne de ce nom, elle aurait sans doute bafouillé plus d’une fois ce soir.
Son dos repose confortablement sur la chaise hors de prix de son bureau personnel, une distance géographique notable entre son corps est l’arme humaine chargée de venum qui se prélasse comme un fauve repu sur le canapé d’un couple en train de refroidir dans leur cave.
Mais cela ne suffit pas à retirer le frisson de danger que Bane lui inspire avec chacun de ses mouvements.
Une image traverse sa mémoire, un canon braqué vers elle, la mort qui la regarde droit dans les yeux. Ses phalanges blanchissent, soudain crispées sur les manette de réalité virtuelle, les mains de sa marionnette restant nonchalamment posées sur les accoudoirs de son fauteuil.
S’il se trouve un léger tremblement dans sa voix, le vocoder le dissimule totalement.


“Qui serai-je pour amener une marionnette a un dîner très cher ?”

Après tout, la rencontre avec l’envoyée de la mafia russe s'était bien faite en personne.
D’un geste aussi langoureux que parfaitement mécanique, la marionnette replace une mèche de cheveux échappée avant de pencher la tête sur le côté, exprimant sa curiosité sans pouvoir user d’expression faciale.
L’idée d’un masque animé lui traverse la tête. Cela plairait sans doute a ses joueurs les plus expressifs.

“Mais vous avez raison, chéri, nous avons encore beaucoup de chapitres à écrire, pas besoin de forcer la narration.”

Elle hoche doucement la tête face au toast imaginaire dressé par la montagne de violence à peine contenue, le souvenir d’un cendrier devenu projectile anti personnel lui traversant l’esprit.
D’un mouvement langoureux, la marionnette se releva, faisant rouler les muscles sous sa peau cuivrée et poussant le tissu de sa tenue dans ses derniers retranchements.

“Nous allons en discuter et vous envoyer dès ce soir une liste de dates possibles pour votre petite visite.”

On peut entendre le sourire dans le reste de sa réponse.

“... Et quelques restaurants qui acceptent des clients tels que nous sans faire de fracas.”

Le nom du Luchador risque de fermer quelques portes, peu de service de sécurité étant capable de lui faire face en cas de véritable débordement, mais Gotham est une ville merveilleuse sur certains points et, que cela viennent de l’hubris d’un videurs se pensant capable d’affronter la montagne ou bien de l’emploie de meta-humains ayant réellement les capacités de le faire, Ren ne doute pas de trouver en endroit ou passer un bon moment en sécurité.
Dans la mesure du possible.

“Je suis certaine que notre accord peut être des plus fructueux et notre coopération des plus intéressante. C’est un plaisir de pouvoir faire affaire avec vous, très cher.”

Autour d’eux, les marionnettes encore actives se mettent soudain en mouvement, commençant à mettre en place le “nettoyage” de leur petite rencontre. Il ne faudrait pas qu’un détective chanceux, doté d’une cape ou d’un badge, puisse retrouver des traces de leur petite rencontre.

“Si cela conclut notre accord pour l’instant, je vous souhaite une sublime soirée, notre équipe va s’occuper de la maison, je pense qu’une fuite de gaz risque malheureusement de complètement détruire l’endroit… quel dommage.”