Qui donc n’avait jamais entendu parler de Batman ? Même en Suisse, on en parlait, de cette vivre où il n’était pas bon vivre, défendue par un homme chauve souris. Dans l’Ordre, il était détesté. On parlait de lui comme de l’homme qui avait détourné Azrael et qui passait son temps à mettre des bâtons dans les roues des patriarches, comme avec cette mystérieuse Cour des Hiboux dont même l’Ordre avait à peine connaissance.
En observant le colosse en armure, ses yeux posés sur moi, que je comprenais pourquoi les criminels n’avaient pas peur des églises. Ils avaient déjà peur de quelque chose. Ce n’est qu’en le rencontrant qu’on pouvait vraiment se rendre compte de la terreur qu’il devait instiller parmi les malfrats. Je ne répondais pas à son compliment. Je ne savais pas si je devais considérer cela comme un réel compliment ou un avertissement. Peut-être bien les deux. Même si j’avais pris l’habitude de ne jamais prononcer un seul mot, il fallait bien que je réponde quelque chose. Je ne fais jamais aucun geste inutile, que ce soit en combat ou lorsque je me brosse les dents ou que je fais la vaisselle. Lors de mon entraînement, l’on m’avait appris à ne faire aucun geste superflu, et c’est un automatisme que j’ai gardé, surtout lorsque je suis dans le personnage d’Uriel. Uriel est méticuleux, taiseux et terriblement efficace. Il ne pouvait pas être bavard. Mais Batman ne devait pas me prendre pour un ennemi.

"Batman." articulais-je d’une voix à peine audible mais très claire et un peu plus aiguë que ma voix normale, presque androgyne. Pourquoi prendre cette voix ? Par peur qu’il me reconnaisse si l’on se croisait en tenue civile ? Ou comme un enfant qui jouerait un rôle dans son costume d’Halloween. C’était la première fois que j’utilisais cette voix et elle me plaisais bien. Elle était calme, concise et mystérieuse. Comme Uriel. Quel enfant je fais.

"Uriel. Enchanté."

Je m’approchais de lui, attentivement. Il ne m’inspirait aucune crainte mais l’on m’avait abreuvé de ses exploits. Il était  un formidable combattant qui avait défait les plus grands. Je me posta devant lui. Il faisait à peu près une demi tête de plus que moi mais était bien plus large. Je ramassais le poignard à ses pieds avant de sortir de la maison de Dieu, suivi de près par le justicier. Je montrais du doigt un toit. Je ne voulais pas rester avec lui à la vue de tous. J’exécutais un brutal sprint vers le bâtiment que je grimpais à toute allure avant d’arriver sur le toit en question. Ce toit était spécial. Il était à l’endroit exact où il était possible de voir ce qu’il se passait dans tout le quartier. On voyait au loin le W qui brillait dans la nuit, parmi les buildings. Le contraste avec les rues sombres jonchées de détritus était saisissant.
J’avais perdu le Batman de vue pendant quelques secondes lorsque je me rendis compte qu’il était juste derrière moi. Je sursauta presque avant de m’asseoir en tailleur pour contempler la ville pendant quelques instants, oubliant presque le malabar en armure.

"Si belle…et si laide."

Mon séjour à Gotham m’avais permit de l’apprécier de plus en plus. Dès que j’avais une goutte de temps libre, je n’hésitais pas à explorer ses places, ses rues, ses lieux emblématiques. Comment une ville pouvait -elle être si repoussante et pourtant si charmante ? Partout où l’on regardait, on pouvait voir le vice et la corruption mais aussi un sorte d’espoir et des gens biens qui se démenaient pour participer à leur petite échelle, comme Susanne. Et moi je suppose, même si je joue en réalité sur les deux tableaux. Bénévole le jour, vigilant la nuit. C’est pour cela que je me bats je crois. Pour défendre les gens qui essayent de bien faire et essayer de sauver ce qui peut l’être. Pour essayer de défendre ma ville d’adoption qui a donné un nouveau sens à ma vie. À force de travailler au refuge de La Croix, je connaissais presque tous ces sans abris, au moins de visage. Cette ville les avaient avalés avant de les recracher et pourtant ils ne la quittaient pas, ils aimaient cette ville. Le déclic pour moi est venu lorsqu’un week-end, tout un groupe de collègues du GCPD étaient venus aider à décharger des camions de provisions pour le restaurant populaire. En voyant ces hommes et ces femmes qui risquaient leur vie chaque semaine venir nous aider, j’ai décidé d’utiliser ces compétences que j’avais appris dans la douleur pour faire le bien. Mais je savais que la confrontation était inévitable. Malgré tout, plus je prenais mes marques chaque nuit, plus j’avais l’impression de me rendre utile, autant que de jour.
Et Batman, pour quoi se bat-t-il ? Ses raisons étaient aussi opaques que son identité. Il ne me faisait sûrement pas confiance et j’avais sûrement l’air d’un illuminé mais il devrait s’habituer à ma présence dans cette partie de la ville. Mon sanctuaire.

La voix de Batman résonnait dans la nuit. Elle était fraîche mais pas glaciale. Les nuits se faisaient de plus en plus froides, on sentait la neige se rapprocher, Gotham avait un climat changeant, tout comme sa situation pouvait changer du jour au lendemain, sans crier gare, comme une tempête qui balaie tous les acquis et fait table rase.
Je me levais, doucement, et le regardais dans ses yeux. Enfin, ce que je pense être ses yeux. Batman ne veut mettre personne en danger. A-t-il peur que je me mette en danger ou que je mette en danger d’autres personnes. Les hommes que j’ai laissé derrière moi ne l’auront pas convaincu je suppose. Il pense peut-être que je suis un rigolo.

"Je sais qui je suis. Je suis un ange déchu. Je suis assassin. J’étais une marionnette. Je suis désormais un homme qui porte une croix. Qui veut se racheter. Je suis un homme qui rend coup pour coup. Mais je ne suis pas faible."

Je tendais mes mains en avant, comme si il allait me mettre des menottes.

"Si vous pensez que je suis de trop, alors décidez-vous maintenant. Car j’ai à faire."

Je voyais qu’il réfléchissait. Me livrer à la police pour que mes parents viennent me chercher par la peau du cou, me faire panpan culcul et au lit ? Ou allait-il me laisser partir. J’ai déjà pris une vie, je voulais qu’il le sache. Je connais la vision de la vie qui s’éteint dans les yeux de quelqu’un. Je connais la sensation de cette dernière expiration avant que le corps ne s’immobilise pour de bon. Je connais le bruit d’une nuque qui se brise ou d’un couteau qui s’enfonce dans la chair.
Je voulais qu’il sache que j’étais sérieux et déterminé. Que même si je devais le convaincre pour lui prouver ma détermination, je n’hésiterai pas. Pour protéger Susanne, les plus démunis que je côtoie à longueur de journée. Pour me racheter de les pêchers, même si c’est un terme très catholique. J’utilise les symboles de la religion comme des outils, je m’en rends compte. Elle me répugne mais d’une certaine manière je trouve qu’elle impose un certain respect. Peut-être avais-je l’air d’un fanatique. Fort bien.
Il commencerait à pleuvoir, je sentais une goutte passer à travers l’œil du masque pour m’arriver sur la paupière. Une goutte. Cinq gouttes. Vingt gouttes. Cinquante gouttes. Cent gouttes. Bientôt, il pleuvait complètement. Mais pas comme une averse. Comme un agréable filet de gouttelettes qui humidifiaient l’air comme pour le gorger de vie, comme pour nous gratifier d’un autre petit miracle. Je suis sûr que si il faisait jour, nous aurions pu voir un arc en ciel.

Désormais, il pleut franchement. Je suis trempé jusqu’aux os en quelques secondes, j’imagine que lui est bien au sec dans sa tenue, à moins que la pluie ne soit la kryptonite de Batman. Pourtant, je n’ai pas froid. Mon entraînement m’a appris à faire abstraction du froid et de la chaleur. Je regarde le Batman et d’un coup me précipite vers lui. Il voulait que je le touche ? Très bien. Je vois qu’il réagit une demi seconde plus tard mais il esquive mon premier coup avec facilité. J’inspire.

1 seconde.

Je met un premier coup dans le vent. Il est rapide.

1 seconde et demi.

Je saute en avant et lui met un coup de genou. Je ne le touche pas.

2 secondes.

Je retombe au sol. Je lui lance un poignard à bout portant. Il ne se fait pas avoir. Au lieu d’arrêter la lame, il l’esquive d’un mouvement de la tête.

3 secondes.

Je lui fais une balayette. Qui ne touche pas. Je change d’appui.

4 secondes.

Je fais un saut périlleux. Il se décale. Je prends appui sur le mur juste derrière lui.

5 secondes.

Je pousse de toutes mes forces sur mes cuisses. Je me trouve en l’air. Je lance un couteau. Je lance deux couteaux. Il évite les deux couteaux. Je suis juste au dessus de lui. Je lance un coup de pied. Je le rate.

6 secondes.

Je me réceptionne sur les mains. Je fait une galipette. Je me trouve à ma position initiale, en face de lui.

J’expire. Je suis exactement au même endroit que tout à l’heure, il y a même toujours la trace de mon postérieur, quand je me suis assis pour admirer la ville. En me retournant, je me suis rendu compte du ridicule de la situation. Malgré mon assaut, la chauve souris n’a pas bougée d’un mètre. C’est incompréhensible. Mes réflexes sont supérieurs aux siens, je le vois qui réagit après moi et pourtant il arrive toujours à esquiver. Je pensais pourtant qu’il était un humain normal. M’étais-je trompé ? Il n’a pas eu besoin de frapper pour monter sa force, il était si difficile de le toucher qu’une éraflure de ma part serait bel et bien une preuve de ma force. Mais il était fort. Si il s’était battu sérieusement contre moi, serais-je déjà vaincu ? Non. Impossible. Je me suis entraîné toute ma vie, je suis pratiquement surhumain. Cette vie de douleur, de haine et de regrets ne pouvait pas être vaine. J’étais fort, je le savais. Il fallait que je trouve une ouverture pour ne serait-ce que le toucher du bout des doigts, comme quelque chose d’inatteignable.

"Je crois en peu de choses, tout comme vous je pense. Je crois que le faible n’a pas à mourir sous les coups du plus fort. Je crois que celui qui n’est pas fort n’a pas encore trouvé une raison de l’être. Je suis fort. Je le sais. Mais pourquoi le suis-je ? Car je dois réparer mes fautes. L’homme qui a des choses à réparer est plus fort que celui qui n’a rien à perdre. Je vous montre ?"

Pourquoi est-il fort ? Pour les mêmes raisons que moi, parce qu’il a trouvé quelque chose ou quelqu’un pour être fort ? Avant, j’avais le Seigneur pour être fort, c’était Lui qui me poussait à devenir une meilleure version de moi-même. Batman a-t-il un dieu ? Était-ce parce que sa raison d’être fort était meilleure que la mienne ? Non elles se valent toutes, c’est la personne qui est importante. Je lutte car c’est mon destin. Je lutte car je ne sais rien faire d’autre, à part aider les gens, ce qui revient au même au final. Je lutte car je ne veux pas que d’autres organisations comme l’Ordre de Saint Dumas embrigadent et fasse devenir fort d’autres petits garçons comme moi. J’avais entendu dire que c’était également la spécialité de Batman, de recueillir des jeunes gens pour les faire devenir forts. Faisait-il de cette force un outil où une malédiction pour ces jeunes ? Voulait il faire la même chose avec moi. Je ressemblais peut-être à un chat égaré, mais cela ne pouvait pas être plus faux. Je sais où je suis et où je vais. Je sais où aller, maintenant que je suis sur les traces de ma famille. Au fond de moi, je savais que Batman était un obstacle et non un ennemi. Et lui, savait-il qu’il n’était qu’un obstacle ?
Cette fois, je ne fonce pas sans prévenir. Je change de tactique. Je me met en position de combat et je m’enfonce plus profond dans ma transe. Je ne sens plus rien. Je n’entends plus mon cœur battre. Je n’entends plus la pluie. Tout n’est qu’une information à effacer. Il n’y a que mes membres et il n’y a que lui. Pendant quelques instants, le temps est suspendu. Et j’attaque.

Une égratignure. Je me suis battu comme rarement auparavant, et j’ai réussi à lui faire une égratignure. La dernière fois que je me m’étais plongé dans ma transe de cette manière, c’était lorsque j’avais…
À ce moment, j’ai bien ressenti le différentiel de puissance qui nous dépassait. Non, pas de puissance. D’expérience. Je n’arrivais pas à lui donner un âge mais il avait sûrement plus de quarante ans et il devait se battre depuis plusieurs années désormais. Moi aussi mais…en réalité, les assassinants dont je m’étais rendu coupable pour l’Ordre ne m’avaient jamais apporté d’expérience. J’attaquais des cibles qui ne pouvaient se défendre, et me battre contre les malfrats de cette villes ne m’avaient pas plus apporté. Jamais de toute ma "carrière" je n’avais été poussé dans mes retranchements en terme de combat. Et cet homme venait de me prouver qu’il y avait toujours plus fort que soi. Peut-être était-il la personne dont j’avais besoin ? Pour donner un coup de pouce ? Cette ville regorgeait sûrement de dangers que, malgré mes talents, je n’étais peut-être pas prêt à affronter de manière optimale. Avec un peu d’aide de ce doyen, je serais plus efficace, je serais un meilleur ange gardien. Les cicatrices de brûlures au crucifix chauffé à blanc me rappelait mon assujettissement à cette secte, gravé dans ma chair et dans ma mémoire. Mais cette fois serait différente, je le sentais.

"J’ai déjà vécu ça. Ça c’était mal passé. Mais tu m’inspires confiance. Travaillons ensemble." dis-je avec cette voix légèrement étouffée par le masque. Il fallait que je travaille sur la sonorisation.

Moi qui jusqu’à aujourd’hui considérait ma technique comme parfaite, je me dis qu’il pourrait m’aider. Sa posture me semblait être un mélange de krav maga et de tang lang quan qui était très impressionnante au niveau de la technique et qui était parfaitement adapté à la situation. J’ai même cru apercevoir du zui quan au milieu de tout ça. Cette homme semblait avoir une maitrise de plusieurs arts martiaux différents, peut-être même tous. Mes coups étaient également des mélanges, mais pas aussi étendus que les siens. Je trouvais mon art mortel et gracieux mais le sien était difficile à qualifier. Il était instinctif mais en même temps extrêmement perfectionné, je n’avais jamais rien vu de pareil.
J’inclinai la tête en signe de respect et ramassa un de mes poignards, en remarquant qu’ils étaient émoussés. Même le métal s’abîme, le temps n’épargne personne.

"À une condition : pas de bat sobriquet."

"La religion du crime"? Ce non sonnait comme un pléonasme à mes oreilles. Une chose que j’avais remarqué dans cette ville, c’était l’abondance de bâtiments et de lieux religieux. Rues, multitudes d’églises, cimetières…on sentait l’histoire de cette ville. Et puis, le crime sentait la religion aussi. Les "pénitents", ces villains avec des noms de dieux…et maintenant une secte religieuse. J’avais déjà vu ce qu’il me décrivait, mais jamais tout ensemble. L’Ordre aimait exposer les cadavres des traitres à l’ordre avec des blessures qui correspondaient à l’action coupable. Mais jamais tout en même temps.

"Gorges tranchées : blasphémateurs. Têtes baissées: pêcheurs. Annulaires tranchés : homosexuels ou infidèles en mariage."

Il n’avait pas précisé si ils étaient crucifiés ou non. Il l’aurait sûrement précisé. Et puis, après réflexion, ce sont les martyrs qui sont crucifiés, pas les traîtres. Il dit que ce sont des rites sacrificiels. Pourtant, il n’y a que peu de religions qui la pratiquent. Et ce groupe ce fait appeler LA religion du crime. C’est peut-être une religion créée de toutes pièces. Pourtant, ce genre de sacrifice me rappelait quelque chose. Mais je ne pouvais dire quoi…sacrifier des pêcheurs, ça s’est déjà vu. Mais sacrifier plusieurs personnes et avec plusieurs symboles n’était pas bon.
Je commençais vraiment à être trempé jusqu’aux os. Mes vêtements étaient relativement fins, ils mes collaient à la peau. Enfin, j’avais une sous épaisseur sous ma tenue blanche, qui était également trempée. Mon visage pâle devait sûrement avoir l’air de pleurer. Un ange pleureur. Ou un clown triste. On racontait que la pluie suffisait à tuer une sorcière. Batman n’était donc pas une sorcière, et moi non plus. J’ai longtemps cru aux sorcières des histoires que l’on me racontait enfant. Enfin…que l’on me racontait. Soudain, je trouvais ce que je cherchais.

"« C’est un autel en terre que tu me construiras et tu y offriras tes holocaustes et tes sacrifices de communion, tes pièces de petit et de gros bétail. Partout où je rappellerai mon nom, je viendrai vers toi et te bénirai »…un Dalaï Lama a dit quelque de similaire. C’est un avertissement. Une chasse aux hérétiques. Ou alors, un piège. Un écran de fumée."

Si seulement je pouvais voir ces sacrifices de mes propres yeux, je pourrais me faire une idée. Je voyais et entendais des sirènes au loin, vers Bleake Island. Un bat acolyte s’en occupait seulement car Batman ne s’en formalisait pas. Je n’y avais jamais posé les pieds. Bleake Island était l’un des poumons de Gotham a ce que j’avais entendu. Poumon…Ça y est, ça m’est revenu. Un vieux sans abri m’avait parlé d’une "religion du machin-truc" qui avait enlevé deux ou trois pauvres gens. Ces gens ne semblaient par religieux aux gens qui m’en avaient parlé, plutôt satanistes. Des partisans de la violence, des adorateurs des orgies de sang. Il semblaient effectivement plutôt satanistes mais pourtant, on m’avait dit qu’il suivaient des préceptes. Un nom qui n’était pas inconnu à l’Ordre, et qui ne m’étais pas inconnu.

"Des adorateurs de la Bible du crime. Aussi connus sous le nom de…"

Je déglutis avant de dire le nom. Non pas que j’avais peur, mais on m’avait appris à ne pas prononcer ce nom, sa prononciation me donnait l’impression que je crachais des lames de rasoirs.

"…Dark Faith. La foi obscure."

Je savais que ce qu’il disait me rappelait quelque chose, une bribe. Leurs crimes m’avaient été décris par mon maître à l’Odre de St Dumas. Il répétait que si je voyais leur sombre symbole, ou des victimes de leur sacrifice, je devais fuir. Je ne comprenais pas. L’Ordre était sensé être la main de Dieu, tout puissant. Pourquoi fuir face à une misérable secte. Mais maintenant, je sais que si même St Dumas craint le Dark Faith, c’est que ces gens étaient dangereux. Ou bien très menaçants.

"Je n’aime pas la pluie" déclarais-je, sans réellement savoir ce qui m’avais poussé à dire ça.

Mais c’était la stricte vérité. Je hais la pluie.

Pour la premiere fois depuis le début de la soirée, j’avais l’impression que Batman me regardait, réellement. Son regard pénétrait mon esprit et cet homme que je ne connaissais pas, son regard m’emplît d’assurance. J’avais le sentiment qu’avec lui à mes côtés, je pourrais tout faire. Je ne me faisais pas d’illusions, je savais que malgré mes efforts futiles, jamais il ne m’accorderait son entière confiance. Mais si je pouvais éviter les faux et travailler avec lui et ses déjà associés, nos forces combinées pourraient nous mener loin. Je pensais que je devais mener mon combat seul, que je devais porter ma croix sans aucune aide. Il fut donc révélé à moi que j’avais tort. Deux jeunes hommes, qui devaient peut-être être un peu plus jeunes que moi, nous rejoignirent sur ce toit mouillé. Eux aussi étaient aussi trempés que moi et quelques secondes. L’un avait plus l’aire d’une frappe que d’un justicier, mais il ne faut pas juger un livre à sa reliure et Batman semblait le connaître et tolérer sa présence. Le second, dont le nom était sûrement Ronin d’après ce que j’avais compris, avait à peu près la même carrure que moi avec quelques centimètres en moins. Il dit que Axis Chemical était une première piste, c’était clairement du travail de pistage de professionnel, ce genre de trace est tellement volatile qu’il fallait faire preuve d’une très grande attention, ce dont tout le monde n’était pas capable, de moins en moins. De nos jours, on ne demande pas aux gens d’être attentif, on leur demande d’être rapides, de ne pas réfléchir trop, de remplir des cases, des quotas. Nous quatre sur ce toit ne cochions pas vraiment de cases et je pense que c’était de quoi la ville a réellement besoin. De gens qui ne cochent pas les cases.
Ainsi donc, Axis chemicals. J’avais entendu des rumeurs au sujet de cet entreprise, et non des meilleurs. La légende la plus extravagante que j’avais entendue était que c’était le lieu où est né le Joker. On m’avait également raconté qu’il était un ancien Robin, un patient d’Arkham qui a perdu son visage et son nom et même un ancien policier qui aurait hérité ce sourire des mains de Batman. J’avais donc décidé d’accorder peu de crédit à cette théorie. Mais même sans cette histoire, Axis Chem. semblait réellement être un endroit louche. La conclusion de Ronin ne semblait donc pas hors de propos.
Tout d’un coup, le ciel s’éclaircit, la pluie cessa, comme si le ciel voulait reproduire le temps qu’il faisait dans mon esprit : clair et frais de nouvelles connaissances. Batman me proposa de se joindre à sa croisade. Il voulait être mon Joseph d’Arimathie, ou que je sois le sien. J’avais encore besoin de ressusciter et il pouvait m’y aider. Chasser ces gens de la Religion du Crime me laverait en partie, je pourrais prouver à l’Ordre et à moi-même que je suis mieux sans eux. Comme le loup souhaitait créer sa propre meute, une meute plus juste, plus saine. Peut-être moins stable, mais cette meute est sa création et c’est tout ce qui compte.

"J’accepte, Chevalier Noir. Pour le bien de Burnley et de ses habitants."

Car, bien que j’avais désormais une nouvelle piste pour tenter de débarrasser cette ville et ce monde d’autre extrémistes, mon objectif restait de protéger Burnley, mon territoire, mon arche, mon nouveau chez moi. Cela pouvait peut-être paraître égoïste, mais je ne voulais pas devenir le sauveur de Gotham. "L’ange de Burnley" comme on avait commencé à me nommer, m’allait très bien. Batman et ses réseaux contrôlaient tout Gotham mais il me semblait que Burnley avait été un peu à l’écart. Et puis, j’étais nouveau ici-bas, je ne pouvais pas arriver avec mes gros sabots et me présenter comme le nouveau gardien de TOUT Gotham en espérant ne point rencontrer de résistance. J’avais donc fait ce choix non seulement par calcul purement pragmatique, comme je l’avais toujours fait, mais aussi par un accès de sentimentalisme ce qui m’étais jusqu’alors relativement inconnu. L’Ordre m’avait appris que les sentiments obscurcissait le jugement, qu’il menait à la déchéance et au péché, qu’ils avaient été créés pour nous tester sur notre volonté à rester sur le droit chemin, le chemin du Seigneur. Je touchais la croix autour de mon cou. Pourquoi l’ai-je gardée ? Malgré la répugnance que j’éprouve pour la religion, les mauvais traitements qu’elle m’avait infligé et toute la souffrance qu’elles créent, toutes autant qu’elles sont ? Peut-être espérais je au fond qu’il existe bien une puissance supérieure qui ne veut que mon bien et qui n’avait pas souhaité ce qui m’étais arrivé. Non, c’était un réflexe, juste un réflexe…
Je retirais vite ma main. C’était un geste inutile, et je devais absolument les éviter.

Sachez que je me battrai avec vous et point pour vous. À bon entendeur. dis-je aimablement.

J’attendais de voir si Batman voulais vraiment de moi dans son club, si il croyait que mon talent était utile, ou si il voulait simplement me surveiller. En tout cas, je ne le laisserai pas dicter mes faits et gestes. J’espère que cette collaboration sera fructueuse sans que nous nous marchions sur les pieds. Ses autres acolytes, se battaient-ils avec ou pour lui ? Peut-être que maintenir cette ambiguïté dans ses rangs était bénéfique ou peut-être au contraire cela créait il des tensions. En tout cas, je souhaitais garder ma liberté et je suppose qu’il ne me voulait pas dans ses pattes. Après tout, qui voudrais d’un Azzrael bis à ses côtés ? St Dumas peut-être. Je voulais croire que Batman n’était pas St Dumas.

"Comment procédons nous ?"

Après avoir exposé son minutieux plan que l’on aurait pu attribuer à une opération militaire, Batman, qui m’indiqua de le suivre, sauta dans un véhicule noir et grondant comme une bête agressive au milieu de la rue. La fameuse Batmobile je suppose. Je n’avais jamais rien vu de pareil. Le véhicule, qui devait sûrement évoquer une chauve souris, me faisait plutôt penser à un serpent qui se faufilait avec aisance dans les rues labyrinthiques de Gotham, sa peau noir et dure je la sentais sous mes doigts avant de rentrer à l’intérieur. Dans le cockpit de ce vaisseau spatial, des multitudes de lumières, des voyants qui clignotaient les uns après les autres. Batman connaissait cet engin comme le fond de sa poche et pressait divers boutons, actionnait divers commandes vocales avec sa profonde voix. En voyant qu’il s’apprêtait à démarrer, je le regardais avec une interrogation dissimulée tandis qu’il zieutait ma ceinture de sécurité avant de me zieuter moi. Avec nonchalance, je m’attachais.
L’accélération fut très forte, l’engin grondait comme ce qui devait ressembler à un dragon en colère, de l’extérieur. La voiture roulait à toute allure et décélérait seulement pour effectuer de larges virages qui ne laissait aucune chance à l’erreur ou à quiconque se trouverait sur sa trajectoire. Je m’accrochais à ce que je pouvais, tentant d’avoir l’air plus à l’aise que je ne l’étais réellement. Batman semblait sûr de sa conduite et moi, qui n’avait pas encore trouvé le temps de passer mon permis de conduire, j’étais pourtant  certain que cette conduite n’était pas des plus sécuritaires. Quelle ironie. Nous flirtons avec le danger pour protéger les gens. Un parfait exemple de combattre le feu par le feu. En tout cas, le Chevalier Noir venait de me dissuader de commettre des infractions routières à tout jamais.
Derrière l’épais vitrage, les rues se transforment en formes floues, qui s’évanouissent aussitôt. De temps en temps, un lampadaire passe et éclaire le cockpit et le menton de Batman pendant quelques secondes. Un aperçu des nombreuses nuits du justicier. Avec tant de vitesse, tant de puissance, difficile de garder les pieds sur terre. Il regardait droit devant lui sans un regard autour. Je décidais de ne pas percer le silence de plomb qui nous enveloppait durant les quelques minutes qui nous séparaient de Axis Chemicals. Le trajet avait été très rapide comme on pouvait s’y attendre. L’engin noir s’arrêta à quelques rues de l’entrée d’Axis Chemicals, le vrombissement du moteur aurait avertit les cultistes de notre présence. Il sortait de la Batmobile avec moi sur ses talons et la cape qui flottait au vent. Le sol mouillé de la dernière pluie faisait sous nos pas un bruit moite tandis que j’observais le complexe. Il était sûrement abandonné vu son état et il nous surplombait, surtout ses grands tuyaux qui s’étendaient vers le ciel, comme une tour de Babel. Je me souviens que lorsque j’étais jeune, je pensais que les grands panaches de fumée qui sortaient des grandes cheminées créaient les nuages. J’aimais penser que l’espèce humaine avait une quelconque influence sur la nature autour d’elle. Enfin, une influence qui ne se soldait pas par la disparition d’espèces et la déforestation de continents. La comparaison avec la tour de Babel semblait toute trouvée, en y repensant.

"Je ne suis pas d’un naturel méprisant mais…faites-vous confiance à ces deux là ?" dis-je, circonspect.

J’espérais juste que Batman était assez sage pour bien s’entourer. J’avais connu beaucoup de personnes qui n’ont pas su s’entourer. La loyauté, les compétences, l’intelligence…l’entourage de tout ceux que j’ai déjà assassiné en manquaient, ils pouvaient être achetés, trompés et surpassés. J’espérais pour Batman que ses alliés ne pouvaient être ni achetés, ni trompés, ni surpassés. À part par lui.

"Aïeuuuh ! C’est vraiment dur, maître !
- Tais-toi, tu n’es pas ici pour te plaindre ! Grimpe moi ce mur, et que ça saute ! Le seigneur t’as affublé de multiples talents, ce n’est pas pour que tu sois une lavette !
- Mais maître…ce mur n’a aucune aspérité, comment puis-je faire ? AH !
- Plains-toi encore une fois, et cette fois je te frapperais encore plus fort ! Ne te demande pas ce qui n’est pas là. Demande-toi plutôt ce qui est là. Compris ?
-…Oui."


La tour à l’est. Compris. Je m’avance, dans l’ombre, comme l’on m’a appris. Je monte de rambarde en rambarde, j’escalade des murs. Je surveille de temps en temps la silhouette qui observe les alentours, armé de son fusil. Je m’assure qu’il ne m’a pas vu où qu’il n’a pas bougé. Je regarde sur les côtés, je vois Batman survoler les obstacles avec facilité, muni de son grappin. Il monte la tour. Je fais de même. La tour n’a presque pas d’aspérités, à première vue, impossible à monter. Mais je dois faire abstraction de ce qui n’est pas là, me concentrer sur ce qui est là. J’inspire.

2 secondes. Je monte le mur de briques rouges, m’accroche à n’importe quoi.

3 secondes. Une brique cède sous mon poids. Je réagis assez vite pour me rattraper à une rambarde rouillée qui pendait sans but. J’entends la brique s’écraser contre le sol en contrebas.

5 secondes. Je monte la rambarde. Je saute sur le mur de la tour. Les briques sont plus abîmées. Plus d’endroits où m’agripper.

6 secondes. Je regarde en bas. Je suis très haut. Je dois me placer dans l’ombre de la tour éclairée par la lune. Ne pas trahir ma présence.

9 secondes. J’attrape une partie de la plateforme sur laquelle se trouve le sniper. Je remonte tout doucement.

11 secondes. Je monte. Je fais inévitablement du bruit sur cette plateforme légèrement rouillée. Il se retourne vers moi.

12 secondes. Il me voit. Réagit prestement. Pointe son canon dans ma direction.

13 secondes. Je fonce vers lui. Je lui mets un coup dans l’épaule. Épaule fracturée. Il lâche son fusil.

14 secondes. Coup de genou dans les côtes. Deux côtes fêlées.

15 secondes. Coup à plat sur la carotide. Perte de connaissance.

16 secondes. L’homme tombe à terre.
Résultat : épaule gauche fracturée, deux côtes fêlées, carotide endommagée. Statut : neutralisé.

17 secondes. Son collègue, qui est toujours dos à nous, est très lent à la détente. Il a de la musique dans les oreilles. Il se rend compte de ma présence.

18 secondes. Avant qu’il puisse réagir, je m’empare du fusil de son comparse. Je fond sur lui et lui met un coup de crosse dans le nez. Je passe derrière lui. Je l’étrangle avec la lanière de l’arme.
J’expire.

23 secondes. Il se débat.

26 secondes. Il souffle. Arrête de se débattre. Je le lâche. Il a un poul.

J’expire.

Les hommes gisent à mes pieds, complètements éteints. Pour l’un, son visage est figé dans une expression de douleur. L’autre est très jeune, à peu près mon âge. Ils ont tous deux un tatouage sur l’avant-bras, un pentacle entourant une tête de mort.
Je me détourne d’eux pour me concentrer sur la tour ouest. Les snipers ne sont plus là.

"Prêt." dis-je simplement dans l’émetteur-récepteur, comme un élève qui à fini son exercice.

J’ai failli tuer le deuxième. Si j’avais serré plus fort, il serait mort mais ce n’est pas le cas. J’essaye d’éviter de prendre des vies. J’en ai déjà pris trop pour un seul homme. Batman non plus ne tue pas, mais je suspecte que ça n’est pas nécessairement pour les mêmes raisons que moi. Je suppose qu’il ne veut pas s’abaisser au niveau de ceux qu’il combat. Amusant. Naïf. D’aucuns diront risible. Mais compréhensible. Lutter contre ce sentiment de surpuissance, d’être la légende urbaine qu’il est doit être un exercice éreintant. Si il goûtait à la puissance que l’on ressent en ôtant une vie…Paradoxalement, ôter une vie est bien plus facile qu’il n’y paraît. À la longue, cela peut devenir plaisant. Trop plaisant.
J’attends le signal de Batman, impassible. Je remarque cependant, avec agacement, que la pluie revient de plus belle.
Je n’aime pas la pluie.

Batman disparu dans un panache de fumée à travers la baie vitrée du toit. Les effluves de gaz toxiques arrivèrent à mes narines et je compris pourquoi il m’avait donné ce masque à gaz. En regardant autour de moi, j’enlevais mon masque blanc pour enfiler l’attirail sur mon visage. Je rabattais la capuche sur ma tête pour cacher ma tête. Sentir l’air frais sur mon visage était un sentiment plutôt inhabituel pour l’assassin masqué que j’étais. Je sauta dans l’usine, confiant que je pourrais me rattraper avant de toucher le sol. Avec un effort non négligeable, je me rattrapais sur un rebord d’un velux qui donnait sur un bureau, sûrement celui du contremaître. En bas, l’on pouvait observer un beau monde. Plusieurs hommes armés, bien armés même. L’arsenal du voyou moyen se limitait à un glock ou à un fusil à pompe, grand maximum. Ici, nous avions affaire à des armes automatiques, des gros fusils de précision. J’attendais patiemment le signal de Batman, car il ne me semblait pas que les gardes soient alertés par notre présence. Ils semblaient nous attendre cependant car il vérifiaient régulièrement les hauteurs, j’avoue besoin de me fondre dans l’obscurité. Je suppose que l’homme avec la batte et Ronin seraient moins discrets que moi et la chauve souris. Il fallait juste attendre qu’ils arrivaient et je pourrais fondre sur eux comme un aigle.
L’un d’eux montra du doigt la baie vitrée du toit par où nous étions entrés. La vitre brisée vers l’intérieur leur avait confirmé qu’il y avait bien quelqu’un dans cette salle, avec eux. Je cherchais Batman des yeux sans pour autant le trouver. Ils commençaient à s’organiser. Lorsqu’on laisse le temps à l’ennemi de s’organiser, il devient un peu plus complexe à atteindre.

"Quand arrivent les autres ? Ils s’organisent. Ils savent qu’on est là. Je peux attendre. Mais ce n’est peut-être pas judicieux."

Soudain, une expression de surprise en dessous de moi. L’un des hommes me montrait du doigt. Avant qu’il alerte les autres de ma position, je lança un couteau vers lui qui arriva dans son bras. Je descendais vers lui pour lui mettre un coup de boule. Séché, il tomba au sol. Je rattrapa son arme pour ne pas qu’elle tombe au sol et fasse un grand bruit.

Soudain, un grand bruit. Un mêlée commençait à se créer. Je reconnu de suite le gars qui faisait virevolter sa batte. Je voulais participer au combat mais me ravisais. Il y avait plein d’hommes armés qui n’hésiteraient pas à tirer dans le tas si ils avaient une chance de toucher le justicier. D’autre part, on ne pouvait s’attendre à une réaction rationnelle de la part de fanatiques religieux. Je décidais donc de m’occuper des tireurs avant que quelqu’un, ami ou ennemi, ne meurt.
J’inspire.