Helena avait eu une longue nuit et une journée plus longue encore : les partiels approchaient dangereusement pour ses étudiants et elle s’inquiétait pour certains d’entre eux qui ne parvenaient pas à garder la tête hors de l’eau face à la matière qu’ils devaient assimiler. Si Huntress se montrait souvent imbuvable et agressive, Mademoiselle Helena, elle, se montrait étrangement pédagogue, douce et compréhensive avec ses élèves. Cela expliquait sans doute son manque de patience certain dans tous les autres aspects de sa vie. En tout cas, c’est ce qu’elle se disait pour se donner bonne conscience.

Elle n’était revenue à Gotham que peu de temps avant le nouvel an, non sans avoir acheté une propriété conséquente et fait rapatrier sa voiture fétiche. L’héritière Bertinelli avait fini par s’assagir au fil des années. Si plus jeune, elle conduisait à vive allure dans les rues de Gotham à bord d’une Lamborghini aussi  rutilante que bruyante, elle avait fini par opter pour la charme élégant et intemporel d’une Alfa Romeo Zagato : une beauté classique, toute en courbes. Elle la réservait pour ses sorties en dehors de sa vie de vengeresse, préférant la conduite nerveuse et la manoeuvrabilité d’une moto ainsi que la vitesse que cette dernière pouvait lui apporter. Ce soir, elle devait être Helena, pas Huntress. En tout cas, pas trop. Elle n’avait aucun doute quant au fait qu’Oliver Queen s’arrangerait pour être tout à fait irritant, insupportable et arrogant : lui-même, en somme. Elle en venait presque à regretter de l’avoir contacté.

En guise de bonne volonté, elle avait fait l’effort de ne venir armée que d’une bonne bouteille de vin...Et quelques couteaux de lancer, par sécurité. Elle était tout à fait consciente que la plupart des justiciers, qu’ils fassent partie de la Justice League ou pas, la prenaient pour une folle furieuse armée et assoiffée de sang. Après tout, n’était-elle pas la Princesse de la Mafia ? Seuls Grayson et Drake ne l’avaient pas cataloguée comme complètement folle à lier lorsqu’elle avait débarqué à Gotham et entamé la destruction minutieuse de ceux qui avaient apporté la ruine de sa Famille. Il est vrai qu’Huntress n’hésitait pas à tuer, mais ce n'était jamais de la violence gratuite. La soi-disant supériorité morale des héros comme Batman ou Green Arrow était bien belle mais elle ne les rendait pas pare-balles. Si Batman avait réglé le compte du Joker quand il en avait eu l’occasion, son second Robin n’aurait pas péri dans d’atroces souffrances… Et pour ajouter à l’injure, le Chevalier noir n’a jamais cherché à venger Todd. Elle ne pouvait simplement pas se faire à cette idée. Sans doute une des raisons pour lesquelles elle n’avait jamais pu s’intégrer à l’équipe de Saintes-Nitouches.

Elle était enfin arrivée à destination, rageant intérieurement d’avoir enfilé pour l’occasion cette fichue robe crayon à motif fleuri et des escarpins qui l’empêchaient de se mouvoir avec aisance. Elle avait l’impression de se dandiner à la façon d’une de ces poules de luxe écervelées qui orbitent autour des hommes riches et influents. Elle jetait un coup d'œil à sa montre : dix-huit heures quarante-trois. Dans le lobby de la tour, elle reconnut le fameux...Mark… Non... Mike, toujours à suivre l’archer vert comme son ombre. Voilà son ticket d’entrée servi sur un plateau d’argent, elle n’avait aucune envie d’attendre à l’accueil comme une idiote et attira son attention.

Il ne chercha même pas à discuter, l’invitant à le suivre jusqu’à un ascenseur dans lequel nous nous sommes engouffrés sans échanger la moindre parole. Dix-huit heures quarante-cinq. Il entra le premier, s’arrêtant dans l'embrasure avant de se retourner précipitamment vers la brune en tentant de l’empêcher de franchir la porte. Helena poussait sans ménagement le petit homme hors de son chemin pour se retrouver devant un spectacle presque navrant. Lorsque Queen avait dit qu’il serait avec sa secrétaire, elle avait pensé qu’il plaisantait. A l’évidence, ce n’était pas le cas… Et il semblait bien décidé à “approfondir” la nature de leur relation professionnelle.  L’italienne s’éclaircit la gorge alors qu’elle dardait un regard glacial au blond. Si les regards pouvaient tuer, Oliver aurait sans doute déjà rendu l’âme.
articulait-elle finalement d’une voix mielleuse, leur tournant le dos l’espace d’un instant pour déposer la bouteille de vin sur un meuble avant de s’appuyer contre celui-ci, l’air nonchalant.  

Queen ne pouvait s’empêcher d’agir comme un goujat, c’en était presque fascinant. Si Helena avait été à la place de cette pauvre Liz, le héros en collants verts se serait pris un joli souvenir de sa part sur la joue. Mais elle n’était pas à la place de la brunette, non qu’elle l’ait jamais voulu, de toute façon.


Green Arrow se plaignait du fait qu’elle n’ait pas attendu vingt heures pour faire irruption dans son bureau. Helena avait une bonne raison pour être si tôt, mais elle ne le regardait pas. Pendant que Queen ronchonnait parce qu’il n’avait pas pu trousser sa secrétaire, elle gardait un œil sur l’heure. A vingt heures trente, elle devait être de retour au lycée où elle enseignait pour assister à une réunion de parents d’élèves qui promettait de s’éterniser. Et une fois qu’elle aura réussi à s’éclipser, c’était une nuit blanche à corriger des copies  qui l’attendait. Tout un programme.

Helena l’avait observé déambuler jusqu’à son canapé, détaillant sans gêne chacune des cicatrices dévoilées par la lueur froide d’un des vidéo-projecteurs. Elle n’était pas dupe, les marques et entailles qui zébraient le corps d’Oliver étaient trop régulières pour être imputées aux aléas de la vie de justicier. Elle avait grandi auprès d’assassins, elle était capable de reconnaître les sévices causés par la torture. La vengeresse ne dit rien cependant :  le passé de Queen ne regardait que lui. Elle n’allait pas s'immiscer là où elle n’avait pas sa place.

Elle avait feint une grimace horrifiée à l’évocation du sacrilège que proposait l’américain avant de lui adresser un sourire charmant, s'emparant tout de même du millésime et se mouvant avec une agilité presque féline, réduisant à une peau de chagrin la distance qui les séparait. La jeune femme se tenait près, sans doute trop près selon les coutumes du nouveau continent, mais elle n’en avait cure.



Tandis qu’elle disait cela, elle sortait un couteau de lancer de sa pochette, le pointant négligemment dans la direction de l’archer vert comme pour appuyer ses dires avant d’enfoncer la lame dans le bouchon de liège avec une certaine délicatesse, jouant ensuite doucement avec la lame en la bougeant de droite à gauche afin de tirer le bouchon en même temps. Une fois ce dernier vaincu, elle tendait le château Petrus à Oliver et lui dérobait un de ses verres pour le lui présenter. Une dame ne devait jamais se servir à boire, c’était un manque d’éducation. La matrone Asaro s’était évertuée à enseigner les bonnes manières à Helena lorsqu’elle était en Sicile et les vieilles habitudes avaient la vie dure.

« Alors... Tu ne vas pas me croire mais... »
Helena le regardait se déplacer jusqu’à son ordinateur et pianoter à tout va, l’air surprenamment concentré et étrangement...Enthousiaste. Au bout de quelques instants, divers schémas apparurent. La jeune femme jeta un coup d’oeil sur le mur détaillant l’arme singulière et tourna la tête vers Queen, un léger rictus sur les lèvres.

Elle l’écoutait décrire chacune des différents projectiles imaginés par l’inventeur. Il était  souvent volage, imbu de lui-même et irrévérencieux mais elle ne pouvait que lui reconnaître son intelligence et son ingéniosité. Oui, Oliver Queen était un inventeur de génie, quoi qu’on en dise. Il était poussé par cet insatiable besoin de dépasser la limite de ce qui était humainement faisable. Une qualité louable aussi bien aux yeux d’ Helena que de Huntress. Elle n’acceptait que le meilleur de ses collaborateurs, qu’ils soient simplement de passage ou plus persistants. Bien qu’il soit rare qu’ils se fassent de vieux os dans le milieu, les nombreux ennemis de la brune n’ayant rien d’enfants de chœur. Il se passait rarement deux sans que l’un de ses indics ne disparaisse du jour au lendemain. Non que cela ne trouble particulièrement la conscience d’Helena, ils étaient payés grassement et connaissaient les risques. S’ils étaient assez stupides pour se faire prendre, ce n’était plus de son ressort. La remarque du blond à propos d’un bras tremblant la fit rire ; elle était une professionnelle et lorsqu’elle pointait son arme sur une proie, elle était d’un calme incroyable. Son arbalète devenant une extension d’elle-même alors qu’elle devenait le bras armé de Dieu, poursuivant sa croisade contre la pourriture qui rongeait Gotham de l’intérieur. Elle se décida à revenir auprès du milliardaire, venant s’appuyer contre son son bureau.

Il lui parlait ensuite de projectiles aux propriétés cryogéniques, utiles mais potentiellement dangereuses. Un risque que Huntress était tout à fait prête à prendre, à vrai dire.

Elle grimaça légèrement quand il mentionna qu’il aurait besoin d’étudier le modèle son l’arbalète pour pouvoir faire des projectiles sur-mesure. L’idée de se défaire ne serait-ce que l’espace d’une soirée de son arme fétiche n’enchantait pas vraiment la brune mais elle comprenait bien la nécessité de le faire. Elle répondait dans un grognement qu’il l’aurait à sa disposition dans quelques jours mais qu’il devrait être bref et qu’il n’ose même pas imaginer la rendre moins puissante.

Elle jetait un coup d'œil discret à sa montre, jurant intérieurement en constatant l’heure. Le temps des plaisanteries était passé, il fallait parler affaires. Helena adopta un air plus sérieux, avisant le blondinet d’un regard inquisiteur.

«En vrai... C'est juste une personne pour qui j'ai beaucoup d'affection et à qui je veux montrer que... Quelqu'un se soucie d'elle. Pas juste qu'au travers de mots.»

A peine les mots eurent-ils quitté sa bouche qu’elle les regretta. Queen prenait le temps de laisser de côté son côté de playboy égoïste et elle ne trouvait rien de mieux que de l'attaquer gratuitement. C’était un coup bas, même pour elle.


La conversation prit un tour plus un peu plus professionnel, l’inventeur calculant le temps nécessaire à la fabrication des munitions censées racheter une conduite à Huntress avant de finir par céder à la tentation et enfin se servir un verre de vin.

« Je ne suis pas expert en vin, mais ce n'est visiblement pas un Californien. Italien, je présume ? En tout cas, il est délicieux. »

Helena se laissait aller à lui adresser un clin d'œil taquin alors qu’elle prenait une gorgée de vin à son tour, laissant le nectar lui dévoiler toute la complexité composant l’arôme de son bouquet. Après tout, elle savait qu’elle n’avait pas à rester constamment sur ses gardes ici. Green Arrow était un justicier en qui elle pouvait avoir confiance. Autant que sa paranoïa naturelle le lui permettait, en tout cas. Elle avait eu vent des déboires amoureux entre Dinah et Oliver, mais elle se gardait bien de le juger, pour une fois. Elle aussi préférait vivre sans attache, sans responsabilité. S’attacher aux gens n’apportait que de la peine et des larmes, aussi, Helena avait fait vœu de célibat quand elle avait endossé le costume d’ Huntress. Elle avait déjà rencontré son âme-soeur, il y a des années de cela. Le destin est souvent cruel… A moins que le Seigneur ait décidé de tester sa Foi en plaçant Tony Angelo sur sa route : dès le premier regard qu’ils avaient échangé dans cette petite chapelle sicilienne, ce fut le coup de foudre. Mais Tony était le fils d’un mafieux Gothamite qu’ Huntress dut tuer pour protéger la ville d’une catastrophe. C’était également à cette époque qu’elle avait rencontré pour la première fois le Batman. Bien qu’à y réfléchir, cela avait plus tenu de la confrontation qu’autre chose, après tout, Wayne détestait tout ce qu’il ne pouvait pas contrôler.

 Lorsque l’épineuse question du prix fut évoquée, l’archer vert lui adressa un regard presque courroucé avant de rétorquer sur un ton charmeur qui sonnait faux.
«Après mes calculs, je crois que ça te coûtera un dîner... Voire deux.»
« Ou alors rien. »
« L'un ou l'autre. »

Ils avaient fait ce pari il y a déjà des années de cela. Et Oliver, s’il avait beau être le meilleur archer qu’elle ait jamais vu, n’était jamais parvenu à ses fins. Ce qui était tout à fait logique. Une arbalète serait toujours plus puissante qu’un arc, aussi perfectionné qu’il soit et peu importe le talent de son utilisateur. Ce qui assurait à la brune une victoire assurée. C’était d’ailleurs une des raisons qui avaient fait qu’elle ait accepté ce marché idiot. Après tout, si  Helena avait bien un défaut, ce devait être sa fierté mal placée… Et le fait qu’elle soit mauvaise perdante.  ne faisait pas souvent preuve de second degré, et l’air sombre ainsi que l’intonation de la voix de son interlocuteur lui passa par dessus la tête, non parce qu’elle n’en avait cure mais cette dernière n’était pas une créature très sociable. C’était pourtant simple, soit on parlait sans arrière pensées, soit on pouvait aller se faire voir. L’Italienne avait toujours été affreusement directe, n’hésitant pas, dès l’enfance, à annoncer à son père qu'elle le tuerait quand elle serait plus grande. Bien sûr, Omerta s’était chargé de cela pour elle en décimant sa famille entière sous ses yeux.

Le fait est qu’elle avait toujours été d’une franchise presque assassine, sans doute une réminiscence des années passées avec les Asaro qui lui enseignèrent que les gens d’honneur n’avaient qu’une parole. Aussi, quand elle promettait la mort à l’une de ses Proies, elle mettait tout en œuvre pour honorer sa promesse.

Helena grimaça légèrement en utilisant cette formule. Elle lui rappelait les mots qu’elles avait entendu son père répéter maintes et maintes fois alors qu’il s’apprêtait à faire une offre qui ne souffrait d’aucun refus.