Harleen a grandi dans une famille nombreuse au sein de Gotham. Aînée de plusieurs frères, son père était un arnaqueur qui charmait de jeunes femmes pour les vider de leurs comptes en banque. Sa scolarité la présenta comme une élève modèle et sérieuse, mais aussi très athlétique. Très tôt, elle sut qu’elle voulait être psychiatre, notamment pour comprendre son père et aider les personnes en proie à leurs démons intérieurs. Mais, après quelques années, elle se lassa bien vite d’écouter de pauvres petites âmes ennuyeuses. Elle avait une théorie sur l’amour, qui serait selon elle, semblable à être criminel. Elle fit un test avec son petit-ami de l’époque, Guy, en prétendant avoir tué un professeur ; le pauvre garçon, surpris, tira après cette révélation sur un innocent homme qu’il avait pris pour le soit disant professeur, qui aurait survécu à l’attentat de Harleen.

Suite à cela, croulant sous la culpabilité, il demanda à sa petite-amie de le tuer, avant de faire passer cet acte pour un suicide. La jeune femme exécuta ses dernières volontés. Cet évènement la marqua longtemps, et Harleen décida de viser plus haut dans sa carrière : Arkham. Quoi de plus intéressant que ces mentalités complexes et délicates qui orchestrent les plus grands génies du crime ? Elle réussit donc à se faire engager dans l’asile et fut très vite fascinée par le Joker. Elle se proposa volontaire pour analyser cet esprit fou avant de peu à peu être touchée par son histoire (inventée, toutefois) : Ce n’était qu’une victime remplie de pensées intelligentes et différentes, en quête d’attention et voulant faire rire le monde à sa façon.

Elle s’attacha à cet étrange personnage, et fut révoltée des violences dont Batman faisait preuve pour le neutraliser. Un soir, ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase ; elle avait appris que sa supérieur comptait utiliser ses analyses du Joker à son propre compte, et le clown venait une fois de plus de se faire massacrer par son éternel ennemi. Elle partit dans un magasin de farce-et-attrape, acheta son fameux costume et quelques gadgets avant de faire évader le Joker pour partir à ses côtés dans le merveilleux et trépidant monde du crime.

Cette période avec le Joker ne fut pas aussi idyllique qu’elle se l’était imaginée : souvent maltraitée par son puddin’, victime de ses violences malsaines,  Harley a souvent dû lui offrir un rôle soumis et discret. Elle resta toutefois fidèle et enthousiaste à chaque plan de son boss, toujours prête à le consoler en cas d’échec ou à l’applaudir lorsqu’il triomphait. C’est également durant ce temps qu’elle se lia d’amitié avec Poison Ivy, après lui avoir raconté ses déboires amoureux. La belle rousse la soigna et l’immunisa contre les substances toxiques avant de l’aider en prendre sa revanche. Ainsi, il est quelquefois arrivé qu’Harley ne fasse pas équipe avec le Joker, mais avec d’autres criminels, ou même seule.

Ses meilleures alliances furent celle des Gotham Sirens ou ses duos avec Ivy ; elle reste également connue pour avoir été membre de la Suicide Squad, où elle eut une brève relation avec Deadshot. Elle put alors révéler une facette beaucoup plus indépendante et capable qu’elle ne l’était avec le Joker ; Ayant gagné plus d’estime aux yeux des autres, ceux-ci finirent par reconnaître qu’elle-même était une criminelle redoutable. Elle pouvait travailler pour sa propre personne et même se montrer une bonne leadeuse s’il le fallait.

Néanmoins, elle reste toujours loyale à son mad love, et ne refusera jamais de faire équipe avec lui, ou même avec d’autres, pour jouer de mauvais tours à Gotham !