La sonnerie du téléphone me tire de mon sommeil profond, je me réveille en sursaut, prise d’une brève panique le temps de me rendre compte que je suis en sécurité, dans ma chambre, et que ce n’est que la sonnerie des appels en provenance du GCPD. Je regarde l’heure qui s’affiche sur l’écran : à peine minuit. Je viens de m’endormir. Je décroche en grognant de déplaisir : « J’espère que c’est important.
- On a un groupe de gamins qui ont disparus. Le Sergent m’a dit de t’appeler, tout le monde est occupé ou pas joignable.
- Putain… J’espère qu’ils ont de bonnes raisons de pas décrocher, ces connards. Raconte-moi tout, j’me prépare.
- Je t’envoie les infos Rose. Bon courage. Je te tiens le café au chaud. »

Je marmonne un remerciement et roule sur le bord extrême de mon lit, tentée de rouler jusqu’à ma tenue. Je fais l’effort de me brosser les dents quand le son grave du vibreur de mon smartphone me tire de mes mouvements mécaniques et encore endormis. Je me penche sur le SMS en sortant de ma chambre et une petite voix manque de me le faire lâcher de surprise.

« Maman ? »

Je reconnais la bouille pleine de sommeil de Maya et me dirige vers elle en murmurant « ma chérie, c’est Rose. Qu’est-ce que tu fais debout ?
- Maman. »

Elle s’effondre dans mes bras et semble se rendormir. Je pose à même le sol l’engin et soulève avec douceur le petit corps chaud de Maya. Dans son lit, je procède comme tous les soirs à lui remettre ses doudous et la border. Je conclus le tout par un baiser sur le front. Quand je ne suis pas là, elle sait aller taper chez notre voisin et ami en cas de problème, ce qui me rend la tâche un peu plus facile, malgré l’inquiétude qui ne me quitte plus depuis mon séjour à l’hôpital.

Je fonce dans Gotham jusqu’au poste de Police. Des enfants ont disparus, je dois recueillir les informations chez les parents et aller chercher ces gamins.  Je trouve sur mon bureau un café encore fumant, que j’ingère en vitesse avant d’aller retrouver mes témoins. Ils ont tous les mêmes discours : leurs enfants, de 16 à 20 ans ont fait le mur, depuis deux jours déjà, et ne sont pas rentrés. Tous passionnés d’urbex ou de sciences occultes. Je m’effondre sur ma chaise, le crâne envahi d’une migraine autour de – heure du matin. Avec un peu de chance, ils se sont fait peur et n’osent pas reparaître devant leurs parents, ou alors ils se sont trouvés enfermés par une porte verrouillée derrière eux. Dans le pire des cas… ils sont tombés sur les mauvaises personnes, au mauvais moment. En temps normal, j’aurais juste grincé des dents à cause de la bêtise de ces gosses-là, tout en sachant que j’ai fait pire à leurs âges. Mais maintenant, chaque gamin qui disparaît, chaque enfant qui meurt, chaque cadavre juvénile arbore des boucles blondes familières et la nausée qui ne me quitte plus n’a rien d’amusant.

Je finis par retrouver la trace des enfants, ils auraient été vus dans l’East End, et par déduction, je me dis qu’il va falloir que j’aille dans les catacombes. Le service de la Mairie me file des clefs sans rechigner et un plan vague des lieux. Je n’ai pas plus envie que ça d’y aller, mais il me semble que je ne peux pas laisser ces gamins là où ils sont, en espérant les trouver traumatisés, effrayés, mais encore assez vivants pour pleurer et se faire engueuler.

Sirènes hurlantes, je me gare devant l’entrée la plus proche de la dernière localisation de la bande vers 10 heures. La porte en métal est béante, et un cadenas forcé traine par terre. Je prends soin de claquer la porte derrière moi, sachant qu’il suffira de la pousser pour sortir (ou pour que quelqu’un entre, d’ailleurs). Plus je m’enfonce, plus je suis assaillie par une odeur de renfermé et d’humidité. Je marche sur la pointe des pieds, un peu effrayée par le silence qui règne dans les couloirs. Dans la boue au sol, des traces de passages se dessinent à la lueur de ma lampe torche. Je les suis, en traçant avec un stylo ma route afin de ne pas me perdre. Plus j’avance, plus je suis prise par le froid lugubre des catacombes.

Je finis par tomber devant un genre de mur de crânes, comme dans les catacombes parisiennes. Je frissonne, tout bonnement glacée par l’image. A mes pieds, les vêtements éparpillés ne m’aident pas à garder mon sang froid. En changeant de lampe, je peux voir qu’il y a pas mal de fluides corporels, mais rien qui ne ressemble à du sang. Du moins… pas assez frais. Je serre la mâchoire et me relève pour inspecter le mur, mais d’un coup, c’est comme si le sol s’effondrait. Ou plutôt, que mes jambes perdent toute vitalité et se dérobent sous moi. Je tombe en arrière et n’heurte pas immédiatement le sol. Un cri de terreur pure m’échappe malgré moi et je ferme les yeux, prise d’une violente nausée.

Le monde qui s’ouvre derrière mes paupières closes n’est absolument pas celui que j’ai laissé avant de chuter.

J’ouvre les yeux sur un monde vaste, sans limites, l’horizon est si loin qu’il me donne le vertige. Partout où je tourne mes yeux, je ne vois ni portes, ni édifices, et quand je lève le regard, rien. Juste le ciel infini au-dessus de ma tête et cette étrange impression de vivre dans un monde en noir et blanc tellement les couleurs qui m’assaillent ont l’air passées, usées. Blafardes. Il n’y a pas de vent et pourtant je frissonne, glacée. L’absence de couleurs, d’odeurs, de sons me donne l’impression d’avoir atterrit au Purgatoire. Un vaste monde sans vie. Je ne sais trop comme je m’y suis retrouvée, mais je refuse de croire que j’ai pu mourir bêtement en tombant à la renverse dans les Catacombes.

A nouveau, j’exécute un tour sur moi-même, commençant vaguement à sentir poindre la panique en mon sein. Je ne pipe mot, parce que le silence éthéré des plaines froides me semble avoir la consistance fragile du verre. Un soupir trop fort et la cloche fine se briserait, relâchant l’enfer sur moi. Alors je tourne les talons dans un silence terrifié. Je finis par avancer sur une bute un peu plus loin, afin d’étendre encore plus mon horizon. Il faut que je trouve un bâtiment, des vestiges, un indice sur ce lieu mystérieux. Quitte à tomber dans un traquenard, je décide que des présences humaines seraient aussi un bon début. De toute façon, je suis armée. Et entraînée. Je ressers sur mes côtes les pans de ma veste, décidée à partir explorer l’endroit quand le son étouffé et sourd d’une chute me fait sursauter.

Ma main vole à mon holster et je pose mes doigts sur la crosse de mon arme, prête à la tirer s’il le faut. Toutefois, je trouve le courage, ou plutôt la curiosité, de m’approcher de l’homme qui vient de tomber. Blond, vêtu d’un long manteau, j’ai l’impression de voir le Mentaliste. Il murmure quelque chose qui m’échappe malgré le calme relatif du lieu. Je fronce les sourcils et m’approche un peu plus, soudainement plus rassurée par son attitude désinvolte qui ne me semble pas menaçante. Je préfère largement une compagnie étrange à la solitude glaciale de ces plaines. Je devine à présent que si nous sommes arrivés ici, c’est que les enfants disparus nous ont précédés.

Il m’adresse cette fois clairement la parole et je laisse mon bras retomber. Alors qu’il se sort une cigarette, je lui réponds : « Inspectrice Ahn. Rose. Enchantée. Vous connaissez l’endroit ? » Je le regarde avec le nez froncé, parce qu’il semble étrangement calme, comme si nous n’étions pas tombés dans des catacombes pour atterrir dans un endroit ouvert sur le ciel au mépris de toutes les lois de l’univers. Je le sais : cette situation est impossible. Ni les mathématiques, ni la physique, ni aucune science ne saurait expliquer ce ciel bleu-gris qui m’étouffe. Pour me confirmer que je ne dors pas, je me pince assez fort pour laisser un ecchymose, mais ne me réveille pas de cet étrange rêve. Qui n’en est donc pas un. Merde.

Cette fois, une jeune femme blonde tombe de nulle part. Pas plus étonnée que ça, elle s’approche de Constantine, s’appuie avec désinvolture sur lui et sort à son tour une clope. Je ne lui retourne pas son salut mais apprécie de savoir qu’ils cherchent aussi le groupe de jeunes disparus. Je ne suis pas plus enjouée à l’idée de partir à la recherche des enfants avec des citoyens, mais j’ai l’impression que l’homme au manteau est plus à même de comprendre ce monde que moi. Alors je me décide à prendre les devants et réclamer les explications qui me sont dûes.

« Avant que nous partions, expliquez-moi où nous sommes, si vous le savez ? J’ai l’impression que cela n’a rien de logique, nous étions à l’instant dans les catacombes et nous voilà… ailleurs ? »

Je contourne le petit groupe, le regard attiré par des empruntes. En réalité, elles sont ténues car le sol est sec et dur, mais une emprunte de talon est encore visible dans la terre, comme si un des gamins s’était tourné sur lui-même afin de se repérer. Je me penche sur les traces et l’inquiétude me submerge. Des enfants seuls et isolés dans cet endroit vide. Et s’il n’était pas si vide ? Et si un danger rôdait, satisfait d’avoir une bande de gosses à sa merci ? Je frissonne, soudainement terrifiée par le silence qui précède l’envol des oiseaux de proie et l’élan des chasseurs.

« Il faut trouver les enfants avant que des… choses moins agréables ne nous devancent. Dites-moi que vous savez comment rentrer ? »

Tu parles d’un monde hostile. Purée. Je l’écoute en passant machinalement ma main dans mes cheveux, tirant en arrière ma frange décidément trop longue. Je souffle par le nez, chassant les pics de panique qui montent et refluent, j’essaie d’appeler mon esprit au calme. Les enfants, d’abord, puis ensuite on planche sur comment rentrer. Ouep. Ça m’a l’air d’un excellent plan. Quand le gars aux cheveux blonds me fait remarquer que les gosses sont peut-être morts mon sang ne fait qu’un tour.

« Ne tirons pas de conclusions hâtives, ils étaient tous habitués à l’Urbex, ils ont sans doute bien plus de moyens que nous ne le pensons. »

Je refuse de partir à leur recherche avec l’espoir de retrouver des cadavres. Ces gamins sont vivants. Point. Constantine ouvre la marche et je me décide à la suivre, gardant profil bas. Après tout, je n’ai pas la prétention de jouer les cheffes dans un endroit que je ne connais pas. Armée d’une matraque et d’un flingue, il me semble de plus en plus évident que ce ne sont pas les objets les plus utiles ici.

Face à nous, un grand bâtiment carré, les murs sont gris, la peinture qui devait jadis être bleue apparaît à quelques endroits sous la forme d’écailles qui s’accrochent avec ténacité au béton. Le premier bruit sourd manque de me faire sursauter, ma main vole immédiatement à mon arme que je tire de son fourreau en dégageant la sécurité. Je me tends, dressée derrière ce type étrange et sa partenaire encore plus bizarre. D’autres bruits suivent le premier, comme s’il y avait une bagarre et que les participants se lançaient des objets. Mais pas de cris. Je frissonne. Le courage me manquerait presque, pourtant il faut faire fi de la peur et avancer tout de même. Je n’imagine même pas ce que ces enfants doivent ressentir.

« Ce n’est pas prudent de se séparer. Même si vous avez l’air sûr de vous, je ne suis pas censée laisser un citoyen seul dans un lieu aussi dangereux. Un craquement bien plus fort me fait tourner la tête vers le bowling. Merde… Soyez revenu dans 20 minutes, d’accord ? »

Je n’ai pas le choix. Il sait se défendre. Ce n’est même pas un sentiment, mais une affirmation. Il cache bien des choses sous ses airs de trentenaire à la ramasse, j’en suis certaine. Ne reste que l’autre gamine. Hm… Je me laisse à espérer qu’elle sache elle aussi se défendre, parce que personnellement… je crois que je serais assez occupée par ma propre peau et celles des enfants. Fébrile, l’odeur de pourri et de poussière ne m’aidait pas à respirer calmement. Le pire dans tout ça étaient les taches de sang séché. Nous nous avançons à l’opposé du gars, pendant que miss rebelle s’enfonce un peu plus dans son rôle en allumant son joint. J’espère qu’elle ne va pas être trop défoncée pour courir, hein ? Je me sens un peu coupable de raconter n’importe quoi dans mes pensées et obtempère à ses instructions avec une gentillesse exemplaire. Nous entrons par la petite porte de service et tout en m’intimant le silence, elle commence à virer tout ce qui entrave sa route. Par mesure de précaution, je décide de troquer mon flingue contre la matraque dépliante. Si un monstre arrive, je préfère m’en charger avec ça plutôt qu’avec une arme à feu qui risque de rameuter toute la famille.

Le craquement se fait entendre sur ma gauche. L’air avarié qui se déplace me soulève le cœur et je me retourne activant la fonction électrique de mon arme. Le cœur battant, je n’entends plus la jeune femme qui parle et pour cause le son s’intensifie. Il y a quelque chose qui s’avance. Vers nous. Je me campe sur mes deux jambes, en garde. Je sens les battements de mon cœur s’intensifier jusqu’à devenir douloureux.

Je me suis figée et la jeune femme s’éloigne de moi, emportant avec elle l’unique source de lumière du lieu. Au contact d’un élément conducteur, mon arme crépitera et relâchera des étincelles, mais pour l’instant, je suis plongée dans le noir. Les bruits de course qui se rapprochent me coupent tout envie de l’appeler vers moi, de toute façon ce qui fonce sur moi est de plus en plus bruyant, au point qu’elle ne pourra pas ignorer le bruit bien longtemps. Je ne cherche plus à réfléchir, je suis passée en pilote automatique. Il m’est impossible de voir mais la chose qui s’élance à l’attaque effectue un mouvement assez ample pour que l’air déplacé me permette de me baisser juste avant, je sens la violence du coup avec l’air qui me fouette. Je fonce tête la première pour rouler hors de sa portée, ignorant en réalité si ces créatures ont une portée et comment elles se déplacent. Mais je suppose et espère que le système reste le même quand je balaie ce qui pourraient être des pattes. La matraque projette une lueur bleutée qui ne suffit pas à me montrer à quoi ressemble le monstre, mais il pousse un cri strident et feule avant de tout bonnement disparaître. Un instant je le touche, l’autre je suis seule, tremblante par terre.

Je me relève et fonce vers mon alliée, manque de la percuter en courant et la pousse en avant tout en murmurant : « tu l’as vu ? Tu as vu le monstre ? Bon sang ! J’suis pas folle, y avait un truc là. Il faut qu’on dégage, il va revenir. » Je ne crois pas qu’une simple décharge soit suffisante pour un homme. Alors ces choses-là ?

Ma gorge me fait mal, je la sens sèche, comme si je venais de traverser un désert. L’homme blond, Constantine, n’a pas l’air plus affolé que ça quand je lui annonce qu’un monstre m’a attaquée. Bon. Visiblement, il a l’air parti pour prendre le thé ici et me faire une petite thérapie, alors, plus sèchement que je ne l’aurais voulu, je lui lance « On a pas le temps de s’échanger des potins sur les trucs qui rôdent ici, il faut trouver les gamins et dégager immédiatement. »

J’ai envie de lui rire au nez, ah ah, bien sûr que ça va, je suis dans un putain de monde parallèle avec des monstres et des civils, dont certains en perdition. Mais tout va bien.  Avant que mon aigreur ne puisse surgir et éclabousser le type, sa copine arrive et lâche à truc à nos pieds. Le bruit sourd me fait sursauter et au ton de sa voix, je devine que j’ai répondu au magicien en murmurant, effrayée à l’idée que la créature qui s’en est prise à moi ne puisse revenir. Je déglutis nerveusement avant de me pencher sur l’objet. Un hoquet d’horreur m’échappe. Un bras. Mon regard qui court sur le membre recherche un quelconque signe, espérant naïvement que ce ne soit pas le morceau du corps d’un jeune adolescent. Mais si. La peau est lisse, dépourvue de toute marque, du moindre signe témoignant d’un âge avancé, je ferme les yeux, le cœur au bord des lèvres.

Quand je me redresse, la rapidité du mouvement fait danser un voile noir devant mes yeux, menaçant de me faire tituber. La voix pâteuse et très lointaine je reprends : « Nous n’avons aucune preuve que certains des enfants du groupe n’aient pas pu se cacher à l’abri des… créatures. Je me tourne vers la gamine blonde, je préfère que tu ailles te trouver un abri en attendant que nous puissions partir si tu ne peux pas te défendre. Il y a des trucs qui rôdent ici, je viens d’en croiser un. Ils sont sensibles à l’électricité. »

Par expérience, je sais que la charge de mes matraques n’est pas éternelle, sans toutefois pouvoir juger de leur durée de vie. J’ai deux batteries de recharge, un flingue et deux chargeurs ainsi que des couteaux. Pas de quoi mener une guérilla. Surtout contre des monstres.

« Le truc qui m’a attaquée était très gros, nous avons plus de chance dans des couloirs étroits où nos mouvements ne seront pas limités mais les leurs si. Maintenant, Constantine, si vous avez une illumination, c’est peut-être le moment de nous en faire profiter avant que ces choses ne reviennent nous sucer la moelle. »

Je passe ma langue sur mes lèvres essayant de leur apporter un peu d’humidité, j’ai l’impression que je manque cruellement d’eau et donnerais cher pour une bouteille d’eau. Si ces gamins sont coincés depuis plusieurs heures dans ce monde froid, nul doute qu’ils souffrent encore plus que moi. S’ils sont en vie.

Je manque de lui ricaner au nez, heureusement que le stress de la situation m’empêche de ressembler à une tarée complètement délurée. Ils veulent jouer au conflit d’autorité sans écouter ce que je viens de dire ? Très bien. Malheureusement, je ne suis jamais la dernière quand il s’agit de mauvaise foi et de contestation. J’agite les mains en signe d’apaisement et lui sourit gentiment. Je ne sais pas très bien par où commencer, alors je laisse flotter un silence le temps de réflechir à toute allure. Puis finalement, ça vient, d’un coup d’un seul je suis inspirée. Posant ma main sur ma hanche je laisse mon sourire s’élargir en une grimace mesquine. Passant ma langue sur mes lèvres je prends une grande respiration.

« Très bien, Houdini, j’ai attendu tes instructions pendant une bonne heure, mais comme rien n’est venu à part un plan désastreux, désolée d’avoir pris les devants. Par contre, te la jouer héros du jour ici ça va pas le faire, déjà parce que j’ai pas vu la moindre ombre de tes prétendues « qualités » qui te permettent de me parler sur ce ton en te pensant supérieur. Désolée pour toi, mais t’as clairement pas l’étoffe d’un donneur d’ordre. Une fois ce sujet abordé, on peut aussi parler de ton grand âge qui, visiblement, te rend totalement inapte à écouter les gens. A moins que ce soit ton égo ? »

Je fronce le nez et souffle avec mépris. Je me suis lentement déployée et malgré ma petite taille, je le fixe droit dans les mirettes. S’il croit qu’il va me faire tressaillir, il peut toujours aller se faire voir chez les Grecs, hein.

« Alors je répète lentement, parce que tu suis pas, je viens de me frotter à un monstre et il a fui au contact de l’électricité, ce qui fait de moi la seule personne ici à avoir croisé un monstre, il me semble ? J’m’en carre de tes histoires de magie parce que pour l'instant à part tes grands discours j'ai pas vu grand chose qui justifie que je l'écrase devant toi, hein. Ça me va très bien de suivre vos ordres, contrairement à certains, je sais mettre mes petits soucis de côté pour le bien de la majorité. »

Je lui adresse un hochement de tête pour lui signifier que j’en ai fini avec lui sans toutefois le quitter. Il faut maintenant remettre les pendules à l’heure avec le roquet. Très bien. Voyons voir… Ah, je sais. Je reprends : « Quand à votre cheerleader… il va falloir la former un peu mieux. »

Tout sourire, je me tourne vers ladite jeune femme. Elle n’est pas beaucoup plus jeune que moi, mais elle semble tout droit sortir des clips émo-goths que je regardais dans ma tendre jeunesse. Un brin carnassière, je la fixe de haut en bas, collectant quelques informations au passage.

« Déjà, la personnification de la crise d’adolescence va se calmer un peu, les adultes discutent, ok ? Ensuite, le monstre qui s’est rué sur moi a fait un boucan pas possible et t’as rien entendu, c’est un peu inquiétant pour ta sécurité. Mais comme vous avez l’air sûrs de vous, j’en ai rien à foutre. Par contre Salamèche, si t’essaies de me faire peur avec ta petite flamme, là, t’es dix ans trop jeune pour ça. »

Il faut leur dire que j’ai rencontré le Joker, des cannibales, Deathstroke et quelques autres trucs assez cools ? Ce qui fait que là… je suis presque sûre qu’elle me fait une blague pour détendre l’atmosphère. Ahahah… une flamme. Je pense que sur mon front on peut lire en police 42 un gros « LOL ». mais trêve de foutage de gueule, je n’ai pas de temps à perdre avec leurs gamineries.

« Visiblement, moi, j’ai survécu à un affrontement avec un monstre, aujourd’hui même, et à quelques combats de plus que toi, petite, donc… Surtout que si tu te contentes de quémander des plans, c’est que t’es pas non plus la plus fine du coin. Et comme j’ai pas que ça à foutre que d’écouter deux cinglés qui veulent se faire passer pour les nouveaux Zatanna Zatara de Gotham, j’vais vous laisser appliquer votre plan et dire à la miss de me suivre ou faire ce qu’il vous plaît. »

Et sans leur laisser le temps de faire apparaître d’autres conneries magiques, je les plante là. Je sens que le reflux de colère se tasse un peu et mon sourire disparaît totalement pour que mon visage ne laisse transparaître que la froide concentration qui m’anime. J’ai peut-être eu tort de les jeter, mais ils n’ont pas l’air si efficaces que ça, alors autant y aller à ma façon. Jusqu’à présent, ça a été la seule qui ait fonctionné.

Progressant à tâtons, je finis par sortir de ce bowling infernal et décide de monter à l’échelle. D’ici, au moins, j’aurais une vue d’ensemble du lieu. Si j’étais un gamin terrifié et perdu, où est-ce que j’irais me cacher ? Dans un endroit familier comme un fast-food ? Ou dans un endroit où je pourrais m’armer ? Définitivement, je chercherais le réconfort d’un bâtiment que je connais et où je peux me cacher. Ce sera donc le restaurant. Je dévale l’échelle en notant que par rapport au moment où nous étions entrés dans le bowling, la lumière avait décrue. Toutefois, il semblait que les rues ou tout du moins les espaces baignés dans la lumière glaciale du jour étaient des endroits sûrs. Les enfants le savaient-ils ? Ou était-ce seulement un stratagème des créatures vivant ici ? Un frisson se fit place belle le long de mon dos alors que je traversais les quelques mètres me séparant de l’enseigne de bouffe indigeste.

En pénétrant le lieu, j’eus presque le regret de ne pas avoir mes deux compères avec moi tant l’endroit me fit une sale impression. Tout était en ordre, aucun signe de casse ni quoi que ce soit, mais il régnait une atmosphère glaçante que je n’ai croisé que sur les scènes de crimes. Sans y faire attention, ma main s’était armée d’une matraque et je marchais sur la pointe des pieds, retenant ma respiration. J’étais dans la salle principale et je ne voyais que trois cachettes : les toilettes (un mauvais plan, dans tous les jeux c’est de là que sortent les monstres), la cuisine (bénéficiant en plus d’un large catalogues d’armes) et les jeux pour enfants. Décidée à éviter autant que possible les toilettes, je commence par les jeux pour enfants. Je n’y trouve pas le moindre signe de vie, à part un sac à dos sur lequel je me penche.

Il est ouvert et un jeu de sprays de peinture en dépasse ainsi qu’un étrange cube vert et luisant. Je fourre le tout à nouveau dedans quand un remugle dans les boules colorées me fait glapir de surprise. Le cœur battant je fonce vers les portes battantes que je clos avec une chaise qui traînait pas loin. J’ai peur de vomir toutes mes organes tellement le montée d’adrénaline est forte. Je ne me suis pas retournée. Je savais. Je savais que je devais fuir. Je ne reste pas assez longtemps pour que la créature défonce la porte et file vers les cuisines.

Je glisse par-dessus le comptoir, prenant garde à atterrir avec légèreté avant de lancer un regard circulaire sur l’endroit. A première vue, nul signe de vie. Mais j’aperçois la chambre froide entrouverte. Comme si quelqu’un s’y était faufilé. Je m’approche en silence, la pièce est plongée dans une pénombre qui me terrifie un peu, me je continue et y passe la tête. La main qui me tire en arrière ne me fait pas hurler, trop habituée à devoir réprimer mes cris afin de ne pas attirer plus d’assaillants, mais je manque de tout bonnement lui sectionner la carotide dans ma panique. Le gamin qui me regarde a dans ses yeux autant de peur que moi, mais il a plus de raisons : ma lame frôle dangereusement sa gorge. Lentement, je la retire et il fond subitement en larmes. Il a le visage juvénile de ses garçons tiraillés entre l’âge adulte et l’enfance. Je l’entraîne contre moi et le serre de toutes mes forces, versant à mon tour des sanglots silencieux mais libérateurs. Tant de peur. Tant d’espoirs déchirés par ces corps sans vie pour enfin en sauver un.

Il m’indique que la chambre froide est piégée et je salue son intelligence tout en le poussant vers la sortie. Il me raconte alors que ses amis et lui ont fini dans ce monde par hasard, comme moi, et qu’ils sont allés directement au bowling chercher de l’aide, mais quand les monstres ont attaqués, ils se sont séparés. Le sac est le sien.

« Ecoutes, des… amis sont avec moi à votre recherche, il faut leur dire que tout vas bien et qu’on cherche les autres garçons, prends un spray et écrit un truc avec, ok ? »

Je lui indique le mur et monte la garde le temps qu’il s’exécute. Le ciel est de plus en plus noir et je sens grandir en moi une agitation fébrile et angoissée. Sur les cinq enfants disparus, un est là, en sécurité pour l’instant, un autre et mort et il y en a un avec un pied en moins. Je ferme les yeux, me remémorant mes cours de médecine à l’école fédérale. Il y a peu de chance qu’il ait survécu au saignement, surtout s’il a été blessé au premier jour. Gardant le silence sur ce fait, j’annonce au garçon, Lukas, qu’il faut trouver trois de ses amis. Je crois me souvenir avoir vu une grande enseigne de bricolage pas loin avec la porte fracturée. C’est une bon endroit pour se cacher et tendre des pièges.

Une longue sueur froide dévale ma colonne vertébrale quand le son d’une porte qui craque et d’une chaise qui racle vient troubler le silence ponctué seulement par le bruit de la bombe de peinture en action. L’adrénaline se déverse en force dans mon système nerveux et en une fraction de seconde le temps explose et une minute devient une éternité. Mon corps se meut d’instinct, je fonce sur le gamin, le percute de plein fouet et le balance littéralement par-dessus le comptoir, côté bureau du manager. Je sprinte dans l’autre sens, en tâchant de sauter le comptoir pour atterrir pas loin de la chambre froide piégée. Je me jette littéralement au sol afin de me cacher entre les caisses de jouets abandonnés et de sauces périmées, retenant un haut-le-cœur en sentant l’odeur étouffante de la créature. La main sur mon arme, je tente de respirer le plus silencieusement possible, jetant un coup d’œil à l’enfant. Il me regarde lui aussi, l’air éperdu. Je ferme lentement les yeux en souriant, lui adressant un geste se voulant réconfortant.

Subitement, les meubles me renvoient un reflet aveuglant, nous sommes obligés de nous couvrir les yeux pour ne pas perdre la vue et l’odeur putride s’éloigne dans un sifflement rageur. Mon cœur bat à tout rompre et menace de me sortir par la gorge, mais je garde soigneusement mon organe en place tout en sortant de son emplacement mon arme de service. La lumière douloureusement vive s’estompe et au moment où je me prépare à surgir de derrière le comptoir pour cribler de balles quiconque menace ma vie et celle du jeune homme, une voix familière me titille les tympans. L’adrénaline quitte d’un coup mes synapses, me laissant pantelante et chancelante.

John Constantine. Pire, c’est vraiment un escamoteur. Pardon… un magicien. Je me flanque une gifle mentale pour ne pas rester bouche bée et sors de mon abri, lançant au passage un sourire chaleureux au blond. Le gamin a l’air sidéré en se relevant. Genre, t’as jamais vu un magicien ou quoi ? Non mais allô ! Je lui demande s’il va bien histoire de l’aider à reprendre son sang-froid, mais je vois bien qu’il est passé en pilote automatique. Allons bon. Le voilà qui débloque. Bah, tant qu’il suit et qu’il ne fait pas plus de bêtises, on devrait s’en sortir. Peut-être ?

Comme pour essayer d’enfoncer le clou, la gamine se met à en rajouter une couche, je décide de la jouer fine et lance au garçon : « elle aboie, mais elle ne mord pas. En plus elle a des joins, ça t’aidera à te calmer quand on sera sortis d’ici ». Je suis flic, certes, mais a situation d’urgence, réponse d’urgence. Et si je dis qu’il aurait bien besoin d’un petit remontant, c’est qu’il en a besoin. Non mais. Nous sortons pour de bon du fast-food, la lumière a décru pour de bon et dans un couple d’heures, il fera noir. Je me sens glacée. Qui sait ce qu’il adviendra de nous pendant la nuit ? Je me tourne face au premier du groupe de disparus, il fixe le ciel avec la même appréhension que moi, et je sais qu’il a fait le même raisonnement. Sauf que je suis assez irresponsable pour me concentrer sur autre chose que ce gros problème, mais j’ai peur que lui ne déraille complètement à l’approche de la nuit noire. Je lui saisis les épaules, il sursaute distraitement. Ça commence mal.

« Est-ce que tu sais où sont partis tes amis ?
- Euh… il prend une bonne minute pour réflechir, se passe la langue sur les lèvres avant de reprendre : je crois que Livon est parti au cinéma ou au bowling… les autres… les autres sont partis par là. Oui, je crois qu’ils se sont enfuis par là-bas. »

Il pointe la direction du grand magasin de bricolage. Je lui souris et lui presse l’épaule amicalement. Il a l’air de se rebâtir une contenance, ce qui m’arrange un peu. J’ai besoin de la troupe de cirque qui fait sons et lumières mais aussi de toute sa concentration, parce que s’il est distrait, autant le laisser crever ici, ça lui épargnera le chemin.

« Bon… Je propose qu’on essaie le magasin d’outillage. Déjà parce le reste des enfants aurait pu y aller, ensuite parce qu’on pourrait s’y armer, surtout moi et Lukas, et enfin parce que la nuit arrive et on pourrait se défendre dans ce magasin en tendant des pièges. Je ne sais pas comment marche votre magie, mais j’aimerais bien éviter de vous épuiser en vous faisant garder activer vos… euh… boucliers ? Vos boucliers non-stop. Alors, ça vous va ? »

J’essaie de parler avec diplomatie, parce que ce petit groupe pourrait bien se fracturer en une seconde au moindre faux-pas. Tout le monde semble y trouver son compte, alors nous reprenons notre route d’un bon pas, si bien qu’en quelques minutes, nous y sommes. L’entrée est fracturée, je ne sais pas si c’est un bon signe, mais c’est un signe. De quoi ? Aucune idée. Je souffle deux fois par le nez, roule des épaules et me vide la tête. Dedans, il fera noir, et soudainement je n’ai plus très envie d’entrer dans le commerce. Quelque chose dans l’air qui s’en échappe, dans les profondeurs ténébreuses, dans les discrets craquements des armoires pleines de marchandises, ne m’inspire pas. Pour la énième fois, je déglutis de peur et le courage me manque.

J’allume ma lampe et me baisse, évitant de frôler les bords tranchants du verre éclaté en entrant. J’éclaire au loin, le faisceau de lumière tremblant devant mes pieds, pourtant les étagères les plus proches sont à peine visibles tant la pénombre est intense. Une fois que tout le monde est entré, je me tourne vers eux, gardant l’entrée dans mon dos, en quête d’une idée pour explorer le magasin.