Être doué en dans ton milieu ne te rendait pas infaillible. Pour beaucoup de choses, tu étais un autodidacte et, on ne pouvait pas dire que tu pouvais mettre la main sur tes tutoriels ou des personnes qui parlent de comment manipuler l’esprit d’autrui. Tu aurais pu demander à ton très cher créancier de te donner un coup de pouce, mais ce ne serait pas pareil. Tu ne saurais pas comment ça marche, tu n’aurais rien appris par toi-même. Gotham était pleine de personnes qui avaient développé des armes et des inventions diverses très intéressantes, des drogues comme le gaz hilarant du Joker dont tu avais tant entendu parler ou de la toxine de l’Épouvantail…
Ce n’était peut-être pas une idée de t’intéresser aux criminels de la métropole noire, mais, au nom de la science, ça pourrait être intéressant. Tu savais que tu savais trouver une fréquence particulière pour, peut-être, induire une sorte d’hypnose à une cible, mais tu ne voyais pas du tout comment faire. Tu voulais dénicher l’une de tes cibles en manipulant une autre, parce que celles-ci étaient assez difficiles à approcher, maintenant que tu t’étais débarrassé de deux de leurs collègues. Pour eux, les deux zigotos que tu avais tués il y a quelques jours, avaient disparu sans laisser de traces.
Dans ce milieu, il peut vite arriver malheur. Être tué, mourir d’une malédiction ou finir en enfer n’était pas bien difficile quand on se frottait à plus fort que soi – surtout, sans être préparé. Tu as passé quelques jours à éplucher les dossiers de certains criminels que tu avais piratés pour voir lequel serait plus facile à approcher et, franchement, aucun des candidats n’était un pari sûr. Entre les fous et les brutes, c’était difficile de rendre visite à des criminels du gabarit que tu visais. Si tu avais pu approcher quelqu’un qui n’était pas en taule ou en asile, ça aurait été mieux. Tellement mieux…

Un long soupir t’échappa, alors que tu regardais autour de toi, attendant à ce qu’on veuille bien te laisser visiter un patient qui t’intéressait : le Chapelier Fou. Grâce à Garash, tu as pu dégoter un permis de visite et un alibi en béton. Étudiant en criminologie d’une université étrangère, tu étais un là pour étudier certains des grands esprits criminels ainsi que les talents cachés par leur folie. Quelque part, la frontière entre le génie et la folie était un sujet qui te fascinait, mais tu préférais observer les gens de loin et ne pas te mêler à tes contemporains. Trop de prises de têtes, trop de variables incertaines et de possibles imprévus.
Well, quand l’un des gardes de l’Asile t’a ENFIN mené jusqu’à la cellule du chapelier, on ne peut pas dire que tu avais prévu ce qui s’ensuivit. Tu ne pensais pas qu’il te confondrait avec une femme, avec Alice, qui plus est.  Tu avais cru lire dans son dossier qu’il était psychotique, qu’il avait des hallucinations et autres, mais tu ne pensais pas que c’était aussi grave. L’avantage, ce qui a joué à ta faveur et qui t’a certainement permis de visiter ce type, c’était le fait qu’il était plutôt sage, ces temps-ci et qu’il se laissait traiter. Bon, on te prenait souvent pour une femme, en soi, mais on ne t’avait pas encore pris pour la mioche blonde d’un conte de Lewis Carroll. Est-ce que ses médocs servaient vraiment à quelque chose ? Ça n’en avait pas l’air.

— Navré, Chapelier, mais j’suis pas Alice. J’ne suis qu’un lapin. fis-tu, te grattant un peu la joue. Sous ton hoodie, on ne voyait pas tes oreilles et ta queue était bien au chaud sous tes vêtements, aussi. J’vous ai apporté quelque chose. On me l’a permis puisque c’était clean, tho. ajoutas-tu, sortant deux sachets en plastique transparents avec des biscuits artisanaux d’une boutique assez connue du Fashion District. Auriez-vous quelques instants à m’accorder ? On pourrait peut-être discuter autour d’un thé et quelques biscuits ?

Wait, what ? Poirotant devant la cellule, à une distance respectable du garde, histoire de ne pas envahir mutuellement votre espace personnel, tu vis le Chapelier changer d’attitude et expression à plusieurs reprises, blablatant sur quelque chose que tu ne comprenais pas trop. Il devait vraiment être resté sur son Alice, auprès de qui il semblait s’excuser et supplier, puis… dire quelque chose sur la danse. Ça faisait vraiment citation du Chapelier fou dans l’ouvrage de Carroll.
Tu te disais qu’il était vraiment dans son délire, du moins, jusqu’à ce qu’il voie les biscuits que tu avais apportés. On n’avait pas voulu que tu prennes des conteneurs métalliques, de la porcelaine ou autres, mais on t’avait laissé apporter un thermos autochauffant avec de l’eau pour faire du thé ; tu n’étais pas bien difficile, mais il fallait bien avouer que, à moins que ce soit du thé glacé, le thé chaud qui ne se faisait pas directement n’était pas terrible. Entre le petit arrière-goût que ça prenait dans le thermos, si ça refroidissait, etc, ce n’était vraiment PAS bon.
Jusqu’à ce qu’il demande si tu avais du thé ou non, tu devais avoir l’air un peu blasé ou paumé – parce que tu ne comprenais pas grande chose à ce qu’il panait. Tu n’étais pas sûr de si tu allais pouvoir avoir une discussion décente avec le tristement célèbre Jervis Tetch, mais tu allais essayer et, s’il le fallait, tu reviendras un autre jour. Tu n’aimais pas trop te déplacer, mais si tu pouvais avoir des informations ou un coup de pouce pour ton projet, ce serait plus que rentable.

— Je m’appelle Jason Smith, j’suis étudiant ou, érudit, si vous préférez. J’étudie les grands esprits, des gens dans votre genre, Chapelier. Je pensais me joindre à vous pour vous poser quelques questions... commenças-tu, tout en ouvrant ton sac pour sortir deux petites boîtes en bois. J’ai besoin de votre aide et, peut-être que j’pourrais vous donner aussi un coup de patte ? ajoutas-tu, haussant un sourcil, d’un air un peu incertain. Pardonnez ces maigres ressources, mais on ne m’a pas laissé apporter de la porcelaine ni les pots à thé. C’est déjà bien qu’on m’ait laissé vous apporter des biscuits et deux types de thé trituré et pas en sachets… Parce que, entre nous, les sachets sont ignobles, appeler ça du thé est une insulte. continuas-tu, marquant une pause avant de désigner les deux boîtiers. Ya du Earl grey et du Darjeeling nature, tous les deux délicieux. Si vous avez une théière, ça peut s’préparer aussitôt, j’ai d’l’eau pour les infuser.

Ce n’était pas dans tes habitudes d’être aussi poli, de faire des phrases correctes sans caser quelques grossièretés ou bouffer quelques mots. On n’aurait pas dit que tu étais quelqu’un d’aussi lunatique et vulgaire quand on te rencontrait dans ce genre de circonstances. Pourtant, tu étais aussi doux, éloquent et poli qu’un vieux pied de biche : t’avais l’air fin et propre sur toi, mais tu n’étais pas très droit et sous la peinture se cachait une bonne couche de rouille.
Certes, tu pouvais être plutôt convaincant, parfois, quand ça t'intéressait vraiment, mais tu étais plus du genre à baratiner les gens - surtout, quand tu voulais avoir ce que tu voulais. Chez toi, il n'y avait de naturellement doux que ta fourrure et tes cheveux, parce que tu avais un caractère de merde.

— Euh… Garde, une question : ça se passe comment, ici si un internet reçoit de la visite ? demandas-tu au garde qui t’escortait, car bon… ça, tu n’avais pas posé la question et tu pouvais ne pas le savoir, vu que tu n’étais pas du coin. On peut entrer dans la cellule, vous faites de médiateur ou ya, genre, une sorte de salle comme dans les correctionnels et en taule pour passer du temps avec les gens – sous surveillance, of course. poursuivis-tu, marquant une courte pause, regardant ledit Boles. Et, dites, ya une limite de temps, je suppose ?

Dans quel bordel es-tu allé te fourrer, Gigi ? De toutes les personnes à qui tu aurais pu essayer de poser des questions pour ton projet, il a fallu que tu choisisses le Chapelier Fou. Pourquoi lui, déjà, uh ? Ah, oui. Selon toi, c’était le mieux calé dans le domaine que tu visais – et le plus accessible, ironiquement.
Si tu n’avais que 10 minutes par visite, que tu ne pouvais pas prendre directement le thé avec lui ou manger, entrer ou le faire sortir de sa cellule pour discuter, c’était un peu tendax – surtout, avec le temps qu’avait pris le checking du Chapelier après sa pseudo-crise. Puisqu’il était en dehors de sa cellule pendant ce temps-là, tu avais laissé que le garde mette ce que tu avais apporté dedans. Il n’y avait rien de non-réglementaire, tu t’étais bien cassé le cul à chercher et faire approuver ce que tu apportais. Tu comptais, même lui laisser le thermos autochauffant – il suffisait de l’agiter un moment et laisser que l’engin fasse le reste.
Lorsqu’on ramena et enferma de nouveau le chapelier, tu étais en train d’attendre, adossé contre le mur d’en face de sa cellule – blasé à plus en pouvoir. Si seulement tu pouvais le faire sortir, ce type… Ce serait plus simple. Tu connaissais sa réputation et tu te doutais de ce qu’il pourrait faire, une fois en liberté, mais, franchement, tu n’en avais pas grande chose à cirer. Tu n’aimais ni les enfants, ni les gens et, surtout, même si tu ne désirais pas du mal aux autres (du moins, pas tout le temps – au risque que ça te tombe sur le coin de la gueule), tu ne te porterais que mieux avec quelques femmes en moins dans le monde.

C’était tout bénef pour toi, uh ?
Il n’y avait rien de plus logique et évident.

Et, surtout, c’était dans ton intérêt, mais tu n’exprimerais certainement pas ce genre de pensées à voix haute. Pas sans avoir l’assurance de ne pas devenir l’un des voisins de Jervis Tetch et tu tenais trop à ta liberté, à ton ordi et tout ce tralala. En tout cas, le Chapelier semblait être un peu plus lucide depuis son retour – du moins, dans la mesure du possible. Il disait que le gorille bossait pour le Joker et, bien entendu, que ses services à lui ne seraient pas gratuits. C’était plus un échange que tu étais venu faire et, même si tu jouais le rôle d’un étudiant, tu avais déjà prévu ça. Rien n’est offert, dans ce genre de situations.

— En parlant d’biscuits et autres, on vous les a laissés sur votre lit. J’espère qu’ils seront à votre goût, comme le thé. répondis-tu, regardant le garde du coin de l’œil avant de te rapprocher de nouveau de la porte. Je m’doute que vos services ne sont pas offerts, d’où le fait que j’vous propose un échange. Vous m’donnez un coup de main pour mes études : j’suis dans une impasse concernant le fonctionnement du cerveau humain. répondis-tu, avant de lever un peu ta capuche, comme si tu la réajustais, de façon à ce que lui seul puisse entrevoir tes oreille de lapin – basses et bien au chaud sous ton hoodie. Et oui, ce lapin risque de perdre la tête ou finir par être confondu avec le Lièvre de mars si la couronne apprend ce qu’il fabrique, mais… au nom de la science, je souhaite comprendre comment manipuler la conscience. ajoutas-tu, claquant ta langue contre ton palais, sans quitter le Chapelier du regard. Les lapins et les lièvres ont souvent été vos amis et alliés, Chapelier. Je ne suis pas pressé, mais le Temps n’attend personne. Alors… Dites-moi ce que vous voulez en échange si vous décidez d’éclairer ma lampe.

Yeup. Tu faisais exprès d’essayer d’entrer dans son délire, plutôt qu’essayant de lui parler comme tu l’aurais fait avec ledit Boles. Tu soulignais certains de tes propos et ajoutais quelques rimes pour lui faire comprendre ce que tu voulais et le fait que tu étais conscience des risques : tu voulais apprendre à manipuler le cerveau des gens via la science et tu te montrais prudent vis-à-vis de la Justice – qui risquait d’être ton principal obstacle. Le reste me serait qu’accessoire, selon toi, si le Chapelier comprenait ton message et acceptait de collaborer. Sinon, beeeen, tant pis : tu auras perdu le temps, même si ça n’aurait pas été totalement inutile.

Parfois, il était difficile de comprendre ce que le Chapelier disait, mais… en y pensant et en essayant de te glisser dans son délire, dans son monde, les choses devenaient un peu plus claires. Faisant abstraction du décor pour le discours et réfléchissant à ce qui était dit, ce n’était pas une conversation aussi chiante qu’elle aurait pu être.
C’était frustrant de pas saisir tout, mais c’était encore plus agaçant de devoir parler avec ce type à travers d’une porte vitrée, sans même pouvoir prendre le thé et discuter sans avoir un garde collé au cul. Tu n’avais pas vraiment envie qu’on sache sur quoi tu bossais, mais, si tu voulais préserver ta façade d’étudiant en criminologie, il allait falloir que tu viennes quelques fois de plus. Tu allais bien trouver quoi demander d’autre et d’autres patients à visiter pour compléter tes recherches et assouvir ta curiosité.

— Les lapins sont souvent taquins. N’est-ce pas plus amusant ? Et, oui, j’adore l’thé qui coule dans la gorge. Mettre beaucoup d’sucre est certainement un crime, mais j’aime que c’soit très sucré et doux. répondis-tu, finalement, tout en observant le petit homme. Encore une fois, tu faisais des efforts pour te montrer aussi poli que possible. Tu ne voulais pas offenser la personne qui était censée te dépanner…  Vous n’serez ni trahi, ni n’devrez trahir qui que c’soit, Chapelier. La trahison est réservée aux ennemis et aux vilains souverains, pas aux amis. Et, vous savez c’qu’on dit : la magie d’Noël exauce souvent nos souhaits. Peut-être qu’Alice sera moins coquine, cette année, et vous surprendra d’sa présence.

Dans d’autres circonstances, tu aurais sûrement proposé au Chapelier de trouver Alice pour lui, mais Alice pouvait n’être personne ou être n’importe qui et, bien que tu n’aurais aucun remords à vendre une jeune fille ennuyeuse à cet homme, du peu que tu savais, l’Alice qui le hantait était une civile. Tu n’avais pas fait vraiment de recherches à ce sujet, ça ne t’intéressait pas.
Sa réponse concernant le fonctionnement du cerveau, bien qu’assez vague pour quelqu’un qui ne s’y connaissait pas suffisamment, avait jeté de la lumière sur la zone plus ombrageuse de ton projet. En fait, tu t’étais éloigné du but en essayant de toucher à tout en même temps : la réponse était plus simple, car, et si la fréquence changeait en fonction de ce qu’on veut induire comme message ou ordre ? Si on induit une fonction pré-faite, plutôt qu’utiliser le cerveau comme récepteur pour un ordre en temps réel, ça changeait la donne.

Oh que oui !
Cet homme était un génie.

Meh. Tu allais devoir trouver quelqu’un qui te prête du matériel pour monitorer les ondes cérébrales d’un groupe de sujets, étudier les résultats, les comparer et trouver une fréquence commune ou un groupe de fréquences pour manipuler leur esprit en implantant des ordres préconçues. Tu avais déjà des nombreuses idées sur le comment appliquer ça, les formes des gadgets et des possibles utilisations. Un grand sourire étira tes lèvres, alors que ton regard pétillait de malice et de joie.
Si tu avais été un amateur de poésie, tu aurais certainement apprécié beaucoup plus ce qu’il avait dit par la suite. Tu te contentas de l’écouter d’une oreille distraite, l’observant agiter sa montre à gousset pendant que des idées fusaient dans ta tête.

Montre à gousset.
Erf, le temps s’était presque écoulé.

— Chapelier, vous êtes un génie. Vous l’a-t-on déjà dit ? lanças-tu, marquant une courte pause. Je crains qu’les dix minutes qui m’avaient été accordées par c’garde n’soient presque écoulées. À défaut d’pouvoir vous aider avec Alice, j’vous dois une faveur. Vous avez éclairé ma lanterne, j’m’dois de vous rendre la pareille. fis-tu, glissant tes mains dans les poches de ton hoodie. J’reviendrais un autre jour, si vous m’permettez. Si vous n’avez pas d’idées en tête, actuellement, vous pourrez m’l’dire la prochaine fois qu’nous nous verrons. À c’moment, j’espère seulement qu’nous pourrons prendre l’thé ensemble et nous entretenir convenablement.